元代回回遍天下，而居住西北的尤多。西北地区回民众多，是与元初大批安置回回人在该地区屯田分不开的。这里特别值得提一下安西王阿难答对回回人的开明政策。
阿难答是元世祖忽必烈的孙子。其父忙哥剌于至元九年（1272年）被封为安西王，至元十五年去世。阿难答于至元十七年袭其父位为安西王，至大德十一年（1307年）五月因参与宫廷之争被诛，在位近三十年。安西王的管辖区包括今陕、甘、宁、青广大地区，主要是原来西夏（即唐兀）的统治区。安西王有两个王府，在长安者为安西，在六盘山者为开城（行都）。
阿难答生长在回民聚居的西北地区，受回民影响很深，从小改奉伊斯兰教，成为一位虔诚的穆斯林。他袭任安西王后，又大力提倡伊斯兰教，部众亦多随从改奉，从而使回族的来源中又加入了蒙古人的成分。《多桑蒙古史》曾记载这方面的情况：“阿难答幼受一穆斯林之抚养，皈依伊斯兰教，信之颇笃，因传伊斯兰教于唐兀之地。所部士卒15万人，闻从而信教者居其大半。阿难答熟知《古兰经》，善写阿拉伯文。其臣某诉之于皇帝铁穆耳，言宗王阿难答终日在礼拜寺中诵《古兰经》，命蒙古儿童行割礼，宣伊斯兰教于军中。铁穆耳遣使二人往说其皈依佛教，阿难答不从。帝召之至，面谕之，亦无效，乃拘禁之。其后未久，太后阔阔真以为阿难答在唐兀之地颇得人心，锢之恐致民怨，言于帝，释之还镇。”
阿难答任安西王之前，西北地区已有众多的回回人居住；待其袭任安西王后，由于他大力提倡伊斯兰教，以致使其“所部士卒15万人，闻从而信教者居其大半”，仅唐兀旧地即有近10万人加入穆斯林行列，这确实是一个可观的数目。尽管阿难答的部众不一定都是蒙古人，但蒙古人居多数，当是无疑的。这些改奉伊斯兰教的阿难答部卒，天长日久，便与当地的回回人融合在一起，成为回回民族的组成部分。回族中有铁、帖、脱、妥、朵等姓，可能与蒙古人常见的名字铁穆耳、帖木耳、脱脱、朵不花等有关，或许他们是改奉伊斯兰教蒙古人的后裔。如阿难答的儿子名字就叫月鲁铁木儿。
阿难答在任期间，在其所辖区内大力实行屯田，而屯田者多为回回军。现择其主要代表于后：
至元十五年十二月戊申，在开城路置屯田总管府，管理安西王辖区内的所有屯田（见《元史》卷10，207页。以下均见《元史》，书名从略。）
至元十六年二月戊辰，“立河西屯田，给耕具，遣官领之。”（卷7，130页）
至元十八年十月乙巳，“命安西王府协济户及南山隘口军，于安西、延安、凤翔、六盘等处屯田。”（卷11，243页）
至元十九年七月戊辰，“征鸭池回军屯田安西，以钞给之。”（卷12，244页）
至元二十三年十月壬戌，“徙甘州新附军千人屯田中兴，千人屯田亦里黑。”（卷14，293页）中兴，即今银川。
至元二十四年七月癸丑，“立河西管（爱）牙赤所部屯田军同沙州居民修城河西瓜、沙等处。立屯田。”（卷14，299页）
至元二十五年“十一月壬午—以忽撒马丁管领甘肃陕西等处屯田达鲁花赤，督斡端（今和田）、可失合儿（今喀什噶尔）式匠千五十户屯田。”（卷15，316页）
至元二十七年正月“庚申—给滕竭儿（今新疆阜康县）回回屯田三千户牛、种。”（卷16，333页）
至元二十八年“十一月丙申，以甘肃旷土赐昔宝赤合散等，俾耕之。”（卷16，352页）
至元二十九年八月“辛丑，宁夏府屯田成功，升其官脱儿赤。”（卷17，365页）
成宗元贞二年庚申，“自六盘山至黄河立屯田，置军万人。”（卷20，429页）从六盘山至黄河，正是今宁夏回族自治区辖区，当时屯田的万人中，当有众多的回回人，对以后在此形成重要的回民聚居区有直接关系。
武宗至大二年“八月壬子，中书省臣言：‘……沙、瓜州摘军屯田，岁入粮二万五千石，撒的迷失叛，不令其军入屯，遂废。今乞仍旧遣军屯种，选知屯田地利色目、汉人各一人领之。’皆从之。”（卷23，514页）撒的迷失为一穆斯林姓名，其部卒当以穆斯林为主。由于他的叛乱，致使河西屯田荒废。此时复立屯，仍选一色目人领之，可见色目人（包括回回）数目仍然很多。
到了仁宗延元年十月，复甘肃屯田，并置沙、瓜等处屯储总管万户府，秩正三品，地位相当高，可见元朝中央对甘肃等处屯田是多么重视。
从上述便知，由于阿难答本人率先改奉伊斯兰教，其部众从而效尤，再加上他在辖区内广立屯田，又安置了众多的回回人入屯，促使了西北地区回回民族成员的增多和回民聚居区的形成。