自古以来，洪涝灾害一直是困扰人类社会发展的自然灾害。我国有文字记载的第一页就是劳动人民和洪水斗争的光辉画卷——大禹治水。时至今日，洪涝依然是对人类影响最大的灾害。我国长江连年的洪灾给中下游地区带来极大的损失，严重损害了社会经济的健康发展。因此，研究洪涝灾害的成因、类型、特点和防治对策尤为重要。
洪涝灾害具有双重属性，既有自然属性，又有社会经济属性。它的形成必须具备两方面的条件：第一，自然条件：洪水是形成洪水灾害的直接原因。只有当洪水自然变化强度达到一定标准，才可能出现灾害。主要影响因素有地理位置、气候条件和地形地势。第二，社会经济条件：只有当洪水发生在有人类活动的地方才能成灾。受洪水威胁最大的地区往往是江河中下游地区，而中下游地区因其水源丰富、土地平坦又常常是经济发达地区。