马其顿亚历山大大帝是古代世界最著名的征服者。他出生于公元前356年，13岁便师从亚里士多德，从而受到良好的希腊文化教育；但是，这位大帝却醉心于兵法，跟随他的父亲腓力二世学习战略战术。在随父征服希腊的时候，年青的亚历山大就指挥马其顿军的左翼，全歼著名的底比斯神圣军团。公元前336年，亚历山大大帝的父亲腓力二世被刺后，他顺利地继承了王位。
在继承了王位之后，亚历山大迅速地控制了国内政局，平定了北方的骚乱，镇压了希腊城邦的起义。公元前334年春。亚历山大带领着他的马其顿希腊联军，穿过赫斯斯湾海峡远征波斯。公元前333年，在小亚细亚伊苏城附近把大流士三世率领的波斯军打得落花流水，并俘获了大流士三世的母亲、妻子。公元前327年夏，利用印度诸国之间的矛盾，亚历山大占领了印度西北的许多地区。但是，由于当地人民的顽强抵抗以及战士的厌战情绪，再加上当地气温高、瘟疫流行，亚历山大被迫撤军。公元前324年，亚历山大率领军队分别从海陆两路回到了巴比伦。很不幸的是，在公元前323年6月，英才早逝，他染疾死于巴比伦。人们把他的遗体装在金棺中运往埃及亚历山大城的一座宏伟的陵墓安葬。
亚历山大大帝一生纵横无敌，他曾率领马其顿希腊联军发起对波斯帝国的远征，用近10年的时间把东方广大地区征服，从而建立了横跨欧、亚、非三大洲的庞大帝国，然而，这位纵横天下的大帝于公元前323年夏在巴比伦突然猝死，这时他正准备着一次新的远征——征服阿拉伯，而且他当时已经准备向西去征服意大利和迦太基了。这到底又是怎么回事呢？史学家们有许多不同的看法。
第一种看法是他死于恶性疾病，苏联学者塞尔格叶夫曾在《古希腊》中提过。在《亚历山大新传》这本书中，美国学者高勒将军认为“亚历山大南于长期在沼泽地区作战而染上恶性疾病，在6月13日晚上发作，从此离开人世”。他来不及留下遗嘱，更没时间指定由谁来继位。
美国专家约翰·玛尔医生主要研究世界各地的热带疾病，他首先通过历史资料中的症状描述排除了之前的历史学家认为的“疟疾致死说”。然后他在察看了与亚历山大相关的一些资料后，发现了一个未被前人注意的线索，并由此提出了一种全新的观点：亚历山大很可能死于“西尼罗河热”。资料中有古希腊历史学家对亚历山大攻入巴比伦时的一些描述，其中包含一段属于不祥之兆的细节描写。书中说他抬起头，看到空中有一群鸟儿互相啄食，然后从天上掉下来死掉了。
玛尔医生将这件事与2300多年后的一个事件联系了起来。公元1999年，纽约城曾有大量的鸟突然坠地而死——它们都死于西尼罗河热。大约两三个星期之后，就有人患上了这种疾病。这点完全符合皇家日记中对亚历山大病症的描述，而且其他症状也符合：在亚历山大生命的最后几天，他的下半身已经瘫痪——西尼罗河热能够引发脑炎，而脑部炎症会影响到人的活动能力。
但是，不少历史学家认为，疾病中高烧的描述是虚构的，目的是为了掩人耳目，而且有关他被下毒谋杀的传闻在其死后20多年里一直广泛传播。格利弗侦探的职业思维认为，在调查阶段必须尽量广泛地考虑其他可能。何况那时候的人已经掌握了多种熟知的毒药，而且有很多人仇恨、害怕、嫉妒亚历山大，他们会很愿意看到他被毒死。
在古代的毒药谋杀故事里，就提到了一个马其顿家族。若想找到凶手，就要去了解死者周围的人，看哪些人有机会接近和杀害死者。一位名叫安提帕特的马其顿地区的地方长官被列入怀疑范围，他可能是毒药谋杀计划的策划者。当时他刚被亚历山大革职，可能因担心自己很快性命不保，而暗杀亚历山大。很可能是这样，安提帕特让自己的一个儿子卡桑德把毒药从马其顿带到巴比伦，另一个儿子伊奥莱斯在巴比伦等候，而且他有着绝佳的投毒机会。那么，亚历山大会不会成为这个垂死挣扎的马其顿家族的牺牲品呢？要知道，马其顿贵族素来以血腥暴力著称，那是一个充满了家族仇恨、谋杀和暴力的世界，血腥甚至可以称得上是一种时尚。
按这条线索走下去，需要确认凶手使用的是何种毒药。一位毒药学专家，借助最新医疗模拟技术了解亚历山大生命的最后12天中可能出现的中毒反应。历史资料记载，亚历山大喝了桌子上的酒不到半小时就感到不舒服。随后他呕吐，感到剧痛，说话困难，身体逐渐变虚弱。一些早期历史学家曾认为是希腊人熟知的番木鳖碱，但毒药学家认为不然，因为番木鳖碱的中毒症状很典型：肌肉收缩、下颌僵硬、眼睛突出、后背弓起。而且只需四五个小时，中毒者就会死亡，而亚历山大却是在好多天后去世的。毒药学专家从大约25种古希腊毒药中筛选、排除剩到两三种，其中一种毒性植物叫白菟葵，在亚历山大的家乡很常见，根部蕴含着有毒成分。
毒药学专家发现，在20世纪50年代的朝鲜战争时期，曾经发生过一起白菟葵中毒事件。士兵们的菜汤中偶然被放进了门菟葵，当时有14名士兵喝下了放有白菟葵的菜汤，结果不到半小时他们就病倒了，症状与亚历……大的很像。
那么，这种毒药的症状和亚历山大卧床12天的情况是否吻合呢？毒药学专家与医疗小组在伦敦的一个实验室里对一具电脑控制的模拟躯体进行试验。模拟躯体也有血压、呼吸和脉搏，这些生理指标将显示出白菟葵在几个关键时期对人体的影响。由于毒药谋杀观点认为。亚历山大可能被下过好几次毒，因此他们设计了从宴会当晚第一次投毒开始的一系列测试？
专家们假设亚历山大在宴席上谈笑风生之时喝下了毒酒。模拟躯体显示出了与亚历山大同样的反应：心率下降，血压降低，呼吸困难，身体变得很虚弱：但一剂毒药并不足以将人杀死，因为约24小时后，毒素就开始被排出，因此需要第二次投毒。在以前的记载中，有一些这方面的暗示：亚历山大曾让人用羽毛搔他的喉咙帮助他呕吐，这在当时是一种常见的医疗手段。凶手有可能在用羽毛搔弄他的喉咙的时候，送人了更多的毒药。
第二剂毒药送入模拟躯体后，显示此时的受害者应该已无法起床走路，而且很可能持续虚弱。心率降低会使人缺氧，这时可能连抬头都很困难，越来越虚弱。第12天，最后一剂毒药使他命归黄泉。“这具模拟身体终于垮掉，肌肉停止工作，心脏只是偶尔跳一两下，如果这是真人，他马上就要死了。”毒药学专家说。
投薄谋杀是亚历山大死亡的一个可能原因，但格利弗侦探现在开始怀疑这种观点，因为亚历山大的父亲菲利普死于剑下，毒药并不是马其顿人所钟爱的武器：格利弗说：“我认为使用毒药并不是马其顿人的传统。这是一个讲究男子汉气概的民族，如果有人想杀死某个人，他会用剑，而不是毒药。”
不过在研究古代医生的治疗方法时，你就会发现，白菟葵在当时也被小剂量地用作药品，用来清洗肠胃，并作为泻药帮助人体排泄，但如果剂量过大，就变成了一种毒药。
除了在各场战役中受过各种伤外，亚历山大也曾在精神上受过严重的打击。他在死前8个月，臾去了最亲密的朋友赫法斯蒂昂：赫法斯蒂昂从少年时代起就与亚历山大一起喝酒一起作战，他不仅是亚历山大的一员大将，更是他精神上的依靠。亚历山大曾对众人说，赫法斯蒂昂爱护的不是作为国王的我，而是我这个人。在赫法斯蒂昂死后，亚历山大难过至极，并下令为他的好友建造一座5层楼高的巨大陵墓。感情如此深厚的朋友去世，亚历山大定会感到极度忧伤，好朋友的死令他一蹶不振，他很可能会因此忽略了对自己的保护，并失去了以往的判断力。他会喝更多的酒，而这又会使他更容易被人暗算，另外与其他人的关系也会出问题。亚历山大的免疫系统和行为都可能因此受到严重影响，并且需要医生的治疗。而对待因悲伤而造成的精神疾病，治疗方法之一就是药物，比如白菟葵。
亚历山大曾服用药物这一假设，促使我们猜测：他可能死于过量服用白菟葵。所以，关键在于，他有可能中毒而死的，但不一定是被人毒死的，而可能是在医生的治疗过程里中毒身亡的。一些占代医生使用白菟葵作为药物的例子还是存在的。研究表明，为了促进呕吐和排泄，医生们给出的剂量常常达到中毒量。20世纪50年代，曾有医生试图用它来治疗高血压，但事实证明它的毒副作用与2300年前一样危险。医生们发现很难控制这种药物治疗和致命间的界限。
因此，如果亚历山大为了急于恢复健康而不断服用菟葵的话，很可能会送命。他很年轻，年轻人通常急躁，他会急着离开病床，因为他心里还有很多宏大的计划在等待实现。当时亚历山大和医生一定都很着急，于是他服用了过量药物，并酿成了最后的悲剧。
如果真是这样，那么对于一个仅花了10年时间就建立起一个庞大帝国的人来说，这无疑是一个可悲的结局。在他制订的宏大战略里，他还要率领大军去攻打罗马和欧洲，如果他能再活10年，很难想象西方世界的历史会发生怎样的改变。
当然，以上的分析只是一种推测，还有很多说法也在极力证明着亚历山大大帝的死因。如英国著名史学家赫·乔·韦尔斯认为：“在巴比伦，亚历山大有一回酩酊大醉以后，突然发烧，从此一病不起，不久就死去了。”《大英百科全书》也有这样的看法：“在一次超长的酒宴之后，他突然一病不起，10天之后，即公元前323年6月13日去世了。”