故事发生在丹麦的一个咖啡馆里。这种咖啡馆通用英语。斯杜和父亲这次旅行也是办事，也是游乐，空闲的时候，玩得很痛快。父亲说：“可惜你妈不能来。如果能带她来逛逛，多好。”父亲年轻时到过丹麦。斯杜问父亲：“从你上次来，有多久了？”
“哦，差不多30年了。我记得那时就住在这家小客栈里。”
父亲四下望望，回忆道：“那些日子真美”他忽然住口不言，脸色转白。
斯杜顺着他的眼光看去，只见房间那边有个女人正端着托盘在客人面前上咖啡。她从前可能很美，但是现在已经发胖，头发也很乱。斯杜问父亲：“你认识她吗？”
他说：“从前认识。”
女人走到他们的桌前。问道：“要咖啡还是啤酒？”
斯杜说：“我们要啤酒。”她点点头，去了。
父亲掏出手巾擦额，低声说道：“她真变了！谢天谢地，幸而她没认出我来。我认识她在你的妈妈之前，那时候我是学生，假期旅行到这里。她年轻漂亮，非常可爱。我爱她到了极点，她也爱我。”
斯杜很不高兴地脱口问道：“妈妈知道她的事吗？”
“当然知道。”父亲略感不安地望着儿子。斯杜都替他难为情。
斯杜说：“爸爸，你用不着”
“哦，我要告诉你，我不要你乱猜。她的父亲反对我们相爱。我是外国人，又没有好前途，还要依靠父亲。我写信给父亲说要结婚，父亲就不寄钱来。我只好回家。但是我又和她见了一次面，告诉她我要回美国去借结婚的钱，过几个月就来找她。”
“我们知道，”他接着说，“她父亲可能会拆看我们的信件，所以商量好我只寄给她一张纸，上面写个日期，那是要她在某处和我见面的时间，然后我们就结婚。后来我回家去。借到钱把日期寄给她。”
“她收到了信，回信道，‘我准来。’但是她没来。后来我才知道她已在两个星期前嫁给一位当地客栈的老板了。她没有等我。”
父亲又说：“感谢上帝，她没有等我，我回家去，遇见了你妈妈，我们始终极为快乐。常把这一段年轻时的恋爱作为笑谈。”那个女人把啤酒送到他们面前。
她问：“你们从美国来的吗？”
斯杜说：“是的。”
她笑道：“美国是好地方。”
“是的。那边有许多你们的同胞。你有没有想过要去？”
她说：“我不想，现在不想。我想过一次，那是很久以前的事了，但是我留在了此地。此地好得多。”
他们喝完啤酒，又要了两杯咖啡。
慢慢地喝着咖啡，斯杜就问父亲：“爸，你叫她等你的日期到底是怎样写的？”
他父亲放下咖啡，从口袋里掏出一个信封。在上面写了几个字。他说：“这样写的，12/11/13，这当然是1913年12月11日。”
斯杜叫道：“不对！在丹麦和欧洲任何国家都不是这样写的！他们先写日子，后写月份。所以那个日期不是12月11日。而是11月12日！”
父亲抬起手摸了摸脸，叫道：“那么她是去过了！因为我没有到，所以她嫁了别人！”他沉默了一会儿。说道：“也好。我希望她快乐，她似乎很快乐。”