电容器，按照字面上的解释就是“装电的容器”，这样理解也未尝不可，电容器是一种容纳电荷的器件。电容是电子设备中大量使用的电子元件之一，广泛应用于隔直、耦合、旁路、滤波、调谐回路、能量转换、控制电路等方面，一般用字母C来表示。
由两端的极板和中间的绝缘电介质所构成，就是最简单的电容。通电后，极板带电，形成电压（电势差），由于中间的是绝缘体，所以不导电。不过，这种情况发生在没有超过电容器的临界电压（击穿电压）的前提条件下。
对于电容器而言，其基本功能是充电和放电。使电容器带电（储存电荷和电能）的过程称为充电。在这一过程中，电容器的两个极板总是一个极板带正电，另一个极板带等量的负电。电容器的一个极板与电源（如电池组）的正极连接，另一个极板与电源的负极连接，这样一来，两个极板就分别带上等量的异种电荷。充电后，电容器的两极板之间也就有了电场，在充电过程中，从电源获得的电能就会储存在电容器中。
使充电后的电容器失去电荷（释放电荷和电能）的过程称为放电。例如，用一根导线接通电容器的两极，两极的电荷互相中和，使电容器放出电荷和电能。放电后，电容器的两极板之间的电场随之消失，这时电能也就转化为其他形式的能。