维苏威火山位于意大利那不勒斯市东南，海拔高度1281米。火山口周边长1400米，深216米，基底直径3000米。火山原系海湾中一小岛，后经一系列火山爆发堆积的喷出物将其与陆地连成一体。它是欧洲大陆惟一的活火山，也是意大利乃至全世界最著名的火山之一。
维苏威火山概况
维苏威火山过去被称为苏马山或索马山，其古老山地的边缘部分呈半圆形，环绕于目前的火山口。维苏威火山在最近的1.2万年中不时喷发，火山口总是缭绕着缕缕上升的烟雾。火山脚下是维苏威火山灰形成的土壤，十分肥沃，故遍布着果园和葡萄园，一派欣欣向荣的田园风光，而火山坡上则显得十分荒凉。从高空俯瞰维苏威火山的全貌，它所呈现的是一个漂亮的近于正圆形的火山口，这正是公元79年那次大喷发形成的。由于维苏威火山一直很活跃，因此后期形成的新火山上一直未长出植被，而早期喷发形成的位于新火山外围的苏玛山上已有了稀疏的树木。维苏威山并不太高，走在火山渣上面脚底下会发出沙沙的声音。站在火口缘上可以看看到整个火山口的情况，烟雾缭绕的火山口深浅莫测，由黄、红褐色的固结熔岩和火山渣组成。从熔岩和火山灰的堆积情况还可看出维苏威火山经历了多次喷发，熔岩和火山灰经常交替出现。尽管自1944年以来维苏威火山没再出现喷发活动，但平时维苏威火山仍不时地有喷气现象，说明火山并未“死去”，只是处于休眠状态。
喷发和静止
维苏威火山活动可分为喷发期和静止期。公元79年至1631年间喷发过8次，经过几个世纪的静止期，1631年12月16日又发生大喷发，5座城镇被毁，造成约4000人死亡。1660～1944年间共经历20次大喷发。每一喷发期长达6～369个月；静止期以喷发后火山口封闭为标志。自公元79年大喷发以后，除1037～1630年长达几个世纪停息外，一直处于喷发期与静止期的交替之中。
在维苏威火山的数次喷发中，造成的损失最大的就是公元79年的喷发。它令一个已有高度文明的古城——庞贝，瞬间消亡。这此喷发前期，这一地区接连发生了多次震级不高的地震，马与牛群惊恐不安，而鸟却静的出奇，直到一日清晨，火山灰开始从火山口溢出，随高空气流而至的云团覆盖了庞贝和附近的庄园，将它们笼罩在一片黑暗之中。接踵而至的是无休止的岩屑雨，这些岩屑是一种气体释放后形成的多孔的、重量较轻的石头，但其中却有大约10%是实心石头，这些较重的抛射物使不少人丧生。火山灰在这一地区飘落了几天之久，致使庞贝的大部分地方从人们的视野中消失。火山最后一次喷发释放出的火山灰几乎覆盖了所有剩余的一切，掩盖了城市痛苦不堪的最后挣扎。根据测算，这次火山爆发持续了三十多个小时，喷发到地面的物质大约有3立方千米。“庞贝爆发”在我们所知道的火山爆发中占有重要的地位，当然也是人口稠密区最大的火山爆发。
直到18世纪初期考古挖掘以前，庞贝是在地面上被勾销了的古城。庞贝被掩埋在火山喷发时产生的碎石尘埃之下。