意大利旅行家马可·波罗在1272年曾到过帕米尔高原。在他的笔下，这里是一片不毛之地。然而，现在那里海拔2100～3800米的高处生长着许多植物，有各种各样的果树，也有美国的橡树、西伯利亚落叶松，以及远东的五加皮等等。这些植物不仅能承受冬季零下30℃的严寒和夏季35℃以上的酷暑，更使人惊奇的是，它们的生长速度非常快，植株和果实长得特别大。比如，橡树每年能长高3米，一株向日葵竟长出50个花盘，大土豆一个就有2千克重……类似的奇迹非洲也有。在扎伊尔和乌干达交界处，有一个海拔3300米名叫卢文佐利的地方，一种在平原上很不起眼的小植物——石南，在那里竟能长到25米高；金丝桃在欧洲最多只有半米高，但在那里能长到15米。
为什么在这些高原上生长的植物会出现奇迹呢？科学家发现，高原地区有着促使植物加速生长的地理环境和气候条件。像帕米尔地区，空气新鲜而干燥，二氧化碳含量极为稀少；在卢文佐利地区，降雨量很大，土壤中含矿物质丰富，气温很高。此外，高原地区紫外线的辐射要比平原强得多，这些高剂量的紫外线有可能使控制植物生长的细胞染色体产生遗传骤变，从而改变植物的生长速度。
高原植物奇特生长的原因究竟是什么，有待于科学家进一步的考察和实验。这方面的研究无疑将对人类控制农作物及经济作物的生长产生深远的影响。