在我国的江南一带，人们常常会看到一种浑身毛乎乎的草本植物，它的叶子大大的，全身长满了白色茸毛。
这种看上去平平常常的植物，你如果一不小心碰到它，就会被它螫得鼻青脸肿，狼狈不堪。
它就是有“恶魔之叶”之称的蝎子草。蝎子草属荨麻科，浑身长满螫刺。这种螫刺像皮下注射器一样，扎进动物的皮肤内，不容易脱落，与此同时，螫刺的基部马上释放出甲酸一类的毒素，使患处马上红肿起来。
与蝎子草相比，荨麻科的荨麻更不含糊。荨麻在南方可以长成乔木，北方则是一年生的草本。它的全身布满螫刺，螫刺基部隆起的地方竟然饱贮氢氰酸。人畜一旦被螫，氢氰酸注入人体内，全身就似火烧，二三天内疼痛无比，有的人甚至被活活螫死。
为什么蝎子草和荨麻等植物能分泌毒素呢？原来，不同的植物，代谢产物也不同。蝎子草和荨麻在新陈代谢过程中，体内会积累多种物质。这些物质除了无毒的之外，还有很多诸如植物碱、糖苷、皂素、毒蛋白、氢氰酸等是有毒的。一旦这些毒素通过某种途径分泌出来，人畜碰着就会倒大霉。