中国是世界上最早种茶、制茶、饮茶的国家，茶树栽培已有几千年的历史。世界各国栽培茶树、制茶技术、饮茶习惯，都是从中国传去的。在云南普洱县有棵“茶树王”，高13米，树冠32米，已有1700年的历史，是现存最古老的茶树。世界第一部关于茶的科学专著——《茶经》，是唐朝陆羽所写。他是世界上第一位茶叶专家。
茶又名“茗”，属山茶科，常绿灌木。嫩叶背生白色茸毛，称为“白毫”，老熟自落。它是评价茶叶优劣的标志之一。色泽翠绿，白毫似雪的茶叶是茶中上品。
茶叶的种类很多，市场上以采制工艺和品质特点结合外形差别来分，有绿茶、红茶、花茶、乌龙茶和紧压茶五大类。
我国名茶很多，著名中外的有十大名茶：西湖“龙井”，太湖“碧螺春”，四川峨眉山的“竹叶青”，黄山的“毛峰”，湖南“君山银针”，安徽祁门红茶、六安瓜片，河南信阳毛尖，贵州都匀毛尖，武夷岩茶，闽南“铁观音”等。
茶的营养价值很高，含有丰富的维生素和矿物质，还具备多种功效的医药成分。如咖啡碱和茶碱，有兴奋中枢神经系统、利尿、降低胆固醇和防止动脉粥样硬化的作用；单宁有消炎抗菌的作用。经常饮茶的人，对辐射、齿龈、癌症、慢性支气管炎、痢疾、肠炎、贫血及心血管疾病等有较好的抵抗能力。茶叶中的多种维生素有保护肌肤作用，所以称为保健饲料。中国的乌龙茶被日本誉为“美貌和健康的妙药”。
我国先人观察到茶树只能用茶籽繁殖后代，因此，在古代婚娶中用茶叶作聘礼；把茶花作为女子的美称；以茶树象征坚贞的爱情和永恒的友谊。