始盗龙又称“黎明猎人”，它在三叠纪晚期出现，代表了恐龙时代的黎明。始盗龙化石不仅具备原始特征，又具备其独特的特征——“早期”恐龙应该具备的混合特征。但是始盗龙化石缺少能够将其划分到某个恐龙种群中去的独特特征。
始盗龙的发现
1993年，保罗·塞雷那、费尔南都·鲁巴以及他们的学生在位于安第斯山脉东侧的月谷，发现了一具保存完好的新种类恐龙的骨架化石，他们把它命名为始盗龙。始盗龙的发现纯属偶然，当时挖掘小组的一位成员在一堆弃置路边的乱石块里居然发现了一块近乎完整的头骨化石，于是挖掘小组趁热打铁，对废石堆一带反复探察，不一会儿，一具很完整的恐龙骨骼呈现在他们面前，更令人惊喜的是——他们从没有见过这一品种。
原始恐龙之一
始盗龙的一些特征证明，它是地球上最早出现的恐龙之一。例如，它具有5个“手指”，而后来出现的肉食性恐龙的“手指”数则趋于减少，后来出现的霸王龙等大型肉食性恐龙只剩下两个“手指”了。再如，始盗龙的腰部只有三块脊椎骨支持着它那小巧的腰身，而当后来的恐龙越变越大时，支持腰身的腰部脊椎骨的数目也增加了。
始盗龙的外观
科学家们通过分析始盗龙的骨骼化石，确定始盗龙是一种主要依靠后肢行走的兽脚亚目肉食性恐龙，但其也很有可能时不时“手脚并用”。虽然始盗龙有五根趾头，但是其第五根趾头已经退化，变得非常小了。始盗龙手臂及腿部的骨骼薄且中空，站立时主要依靠它脚掌中间的三个脚趾来支撑它全身的重量，后来它的兽脚亚目子孙们都继承了这两个特征。但不同的是，始盗龙的第四根脚趾却只是起到行进中辅助支撑的作用而已。
始盗龙的牙齿
始盗龙的牙齿很特别，它长有两种不同类型的牙齿。一种牙齿是像带槽的牛排刀，这与其它的肉食性恐龙相似；而其它的牙齿却是树叶状，与其它的植食性恐龙相似。这一特征表明，始盗龙很可能既吃肉又吃植物。
始盗龙的生活习性
通过研究始盗龙的前肢化石，古生物学家们推测，始盗龙有能力捕获并打败同它体型差不多大小的猎物。虽然古生物学家们不能精确地重现这种恐龙的攻击行为和捕食过程，但是从它那轻盈矫健的身形就不难想像，始盗龙能够进行急速猎杀，它的食谱肯定不仅仅局限于小爬形动物，说不定还包括最早的哺乳类动物。