1832年秋天，美国人莫尔斯到法国去旅行。在他从法国返回到美国的途中，客轮发生了事故。
轮船在海上要航行好多天，海上的生活非常枯燥乏味，旅客们常坐在一起，借闲聊打发时光，餐厅也就常常成了人们聚会的好地方。
这一天用完餐之后，人们聊天的聊天，打牌的打牌，莫尔斯津津有味地在听一个名叫杰克逊的人讲他的欧洲之行。杰克逊到巴黎参加过一个电学讨论会，为了与大家共同消磨时光，他从包里取出一件新鲜的玩意儿，摆弄给大家看。只见杰克逊把几只铁钉放在桌上，然后取出一只绕在绝缘铜丝上的马蹄形铁块。当他把铜丝接通电池时，桌上的铁钉竟然像着了魔似的全被吸到了铁块上。杰克逊把电断开，铁钉都掉了下来，再通电，铁钉又被吸住了……
在当时，船上所有的旅客，只是把它当做一件“新鲜的玩意儿”，谁也没有去想，这“玩意儿”还能创造人类的奇迹。莫尔斯的内心却被震动了，回到船舱之后，他反复地回想着杰克逊的小实验，想着他有关电学的种种话题。他想：“如何把这神奇的现象运用到人们的实际生活中去呢？我一定要找到它的实际用途，使电流为人类服务。”这一夜莫尔斯失眠了，好奇心已开始转化，转化为一种带有责任感的思考了。他想到自己在法国见到的信号中转站，“如果把电流用于信号传递，一定大有用武之地”。
回到纽约后，一直从事美术工作的莫尔斯改行了，开始研究起电信号传递来，一切都得从头学起，困难一个个向他袭来，但他没有回头。莫尔斯勤奋地学习起有关电学的知识，一边搞起实验来。那时候，电学是刚出现的学科，一切都不完备，到处都找不到需要的实验材料，哪怕是现在看来很简单的电器小零件。莫尔斯一边做实验，一边还得动手作各种需要的零件。整整四年，他把自己的全部精力都扑了上去。
这一天，莫尔斯的心情非常激动。从华盛顿市到巴尔的摩市之间的电报线完工了，他将在这里——美国国会大厦最高法院的议会大厅里向各界来宾表演他发明的电报机。他将在这里把电文传到40英里外的巴尔的摩市。
“滴滴，滴滴，滴嗒——”莫尔斯用自己发明的电码（现称莫尔斯电码）发出了人类有史以来的第一份有线长途电报，这份电报只有一句话：“上帝创造了何等的奇迹。”这句话是从《圣经》中选出来的。但真正的上帝正是具有非凡创造力的人类。