在100多年以前，世界上还没有邮票，寄信往往由收信人支付邮资。有一天，英国一个村庄出现了这样一件事：当邮递马车来到村庄时，马上被人们围住了，大家都盼望马车带来远方亲人的消息。邮递员取出邮件，叫一个取信人就收一个人的钱。
这时，一个年轻的姑娘听到叫她的名字，喜上眉梢，接过信看了两眼，吻了一下，马上把信退回去，说：“先生，对不起，我没有那么多钱付邮费。”姑娘说完，就伤心地低下了头。
在场的人见了，都很同情她。一位名叫希尔的先生连忙掏出钱，慷慨地为她付了邮资。这时姑娘却说：“先生，请收回你的钱吧，信对我已经没有用了。”
原来，信是姑娘的未婚夫写来的。他们事先约好，如果信封的右下脚画的是“〇”，就表明在伦敦找到了工作，如果画的是“×”，表明还在找工作。因此，一看信封就明白，不用花钱取信。
希尔知道真相后，对他们的做法很生气，心想：要是让寄信人付邮资，再在信封上做个记号，不就可以防止这种事情再发生吗？于是，他设计了几张像钱样的小票——邮票，并把自己的想法报告了英国政府。
1840年5月6日，英国政府采纳了希尔的建议，正式发行邮票。英国首次发行的邮票图案为维多利亚女王的肖像。
邮票的发明为通讯事业的发展，起到了极大的促进作用。