认知治疗是20世纪70年代才发展起来的一种心理治疗技术。是通过认知和行为技术来改变患者不良认知的一类心理治疗方法。
认知疗法与行为疗法不同，前者更重视患者的认知方式改变，达到认知、情感、行为三者的和谐统一。认知疗法也不同于内省疗法或精神分析法，因认知疗法重视目前患者的认知对其身心的影响，即重视意识中的事件，而内省疗法则重视童年期的创伤经历，忽视目前意识中的事件。认知治疗重视病人不良认知或认知歪曲，把自我挫败行为看成是患者不良认知的结果。
认知疗法最初由美国学者用于纠正抑郁症病人的不良认知，由于其研究的科学性、有效性，逐渐广泛用于临床各科患者的心理障碍；而且精神动力学治疗和行为治疗也借鉴其理论与方法得以进一步发展。所以，有学者说：认知治疗是一座桥梁，沟通了分析性治疗与行为治疗这两大类互为对峙的学派，使心理治疗的方法与技术走向整合成为可能。
常用的认知治疗方法有：①合理情绪疗法；②自我指导训练；③应对技巧训练；④隐匿示范；⑤解决问题的技术；⑥Beck认知转变法。最终达到改变患者的态度和信念，矫正适应不良性认知。