通常人们说的精神病指的是重性精神病，如精神分裂症、躁狂抑郁症、偏执性精神病、反应性精神病和器质性精神病等。其精神功能严重障碍，将病态的幻觉、妄想等主观感受与外在的客观现实相混淆。无痛苦感，无自知力，不承认自己有病，也缺乏自我反省能力，因而，没有求治要求。言语、行为离奇古怪。
而神经症表现为内心冲突，精神痛苦，有迫切求治的欲望，有完整的自知力，但没有精神病性幻觉、妄想、行为怪异等表现。所以，神经症属于轻性精神障碍（有人称心理障碍），以与重性精神障碍相区别。如焦虑症、恐怖症、强迫症、神经衰弱等。
