人们通常会把言行出格和怪异的人说成“神经病”，这种说法实际上是混淆了神经病和精神病的概念，甚至将这两种完全不同的疾病混为一谈。
一般人说的精神病是指重性精神障碍，俗称“精神错乱”“疯子”等。是在各种因素作用下导致大脑功能失调，出现感知觉、认知、行为、情感、意志等精神活动的障碍。临床表现为语无伦次、行为怪异、哭笑无常、无故猜疑、幻觉妄想、自言自语、凭空对话等。没有自知力、自控力及痛苦感，无求诊欲，甚至拒绝诊治。如精神分裂症、偏执性精神障碍、心境障碍等。
而神经病是神经系统的器质性病变。常见的中枢神经和周围神经疾病如脑卒中、脑炎、脑瘤、脑损伤、面神经炎、末梢神经炎、三叉神经痛、急性脊髓炎等。
虽然二者完全不是一种病，但许多神经系统疾病可伴有精神症状，如血管性痴呆、脑肿瘤、脑炎、器质性癫痫等可表现有认知、行为、感知觉等精神活动异常。而精神疾病也可有神经系统表现，如焦虑症、抑郁症可表现为头痛、头晕、神经炎样疼痛，还有癔病性失语、癫痫、肢体麻木等。因此，才造成对神经和精神的含糊不清，但专科医生并不难区别，普通群众也不应该把明显有精神异常的人称为“神经病”。