现在，我们对天空中漂着的朵朵白云已经有了初步了解，知道它们是由大气中所含的水分蒸发凝结而成的。那么，太空中漂流的星际云又是怎样诞生的呢？又有何不同？其实它的形成原因，跟地球大气层中云层形成的原因很相似。在太空中漂流的氢气等气体，在太空中超低温的条件下，变成微细的液体，呈云雾状飘浮在太空中，就形成了星际云。
星际云很稀薄，即使是密度较高的星际云，也比地球上由水蒸气构成的白云密度低很多很多，所以它既不发光也不反光，人们很难观察到它的真面目。但是在宇宙循环演变过程中，星际云却起了非常重要的承前启后的作用，可以毫不夸张地说，它既是一切宏观星体的最后归属，又是一切宏观星体发源的起点。