与日冕所需的水滴基本一致，彩光环有时可代表一种日冕现象，但它位于太阳的另外一侧。彩光环一般围绕在底层云的阴暗部分，依次出现红色和蓝色。如果凌驾其上在空中观看，这光是绝佳的景色，比如在飞机上观赏，当太阳光辉经过飞机时，会在云彩上形成一个阴影光环，这个光环便在阴影周围漫射开来。但也有例外，有些光线照在飞机周围时会产生反折，将光分成若干颜色，在飞机阴影周围形成明和暗交替出现的光环。同理，当我们站在山顶往下看时，见到层云或层积云，我们的身影同样会在彩光环中出现。
彩光环曾多次在峨眉山出现，当时被人们称作佛光，此光幻变之奇，出人意外。人影投入环中，人动影随，身影自见。绝妙之处，几乎不能用言语去形容，只有亲自目睹，才能自知其中的奇妙。当然，用科学来解释，这只是一种自然现象，是日光在传播过程中，经过障碍物的边缘或空隙间产生的展衍现象，这种展衍作用是彩环出现的主要原因。当云层较深，日光透射云层，会受到云层深部的水滴或冰晶的反射；这种反射在穿过云雾表面时，有部分光已经偏离原来的放射方向，其偏离的角度与冰晶点的直径成反比，与各种色光波长成正比。于是，不同波长的单色光分别逐渐扩散开去，形成一个彩色光环。对于身影会自现的原因，科学家也给出了更为准确的解释，虽然云层中的水滴和冰晶点很多，但人们各自所见的光环，只是以各自所见为顶点的那个光锥面的水滴和冰晶点作用的结果。也就是各自照着一面小小的圆镜，自然照见的只是各自的身影。