伴随着日全食出现，日冕围绕在太阳周围，像一个发光的王冠。日冕的形状很不规则，有时候呈圆形，有时候呈扁圆形，结构却很精细。一般情况下，当太阳光穿过由水滴构成的薄薄的固定云层时，日冕就会出现。
其实日冕的光芒来自于太阳的外部大气层，其亮度只有太阳本身的百万分之一，因此只能在发生日食时才能被看到。虽然日冕产生的光辉只有整个月球反射太阳光的一半，但在发生日食时，正是日冕发出的光芒才未使整个世界陷入一片黑暗。
当太阳光散开或分散形成各种光谱时，日冕光色就会变得色彩纷呈。即使是太阳周边的云层形状大小不一，光环也会因为折射的水珠而发散出奇异的颜色。