阴阳，是中国古代哲学的一对范畴。阴阳的最初含义是很朴素的，是指日光的向背，向日为阳，背日为阴，后来引申为气候的寒暖，方位的上下、左右、内外，运动状态的动、静等。古代哲学家看到一切事物或现象都有正反两个方面，就用阴阳来阐释自然界两种对立和相互消长的物质势力或事物的两个方面，并认为阴阳的对立和消长是事物本身所固有的。如《老子道德经四十二章》说“万物负阴而抱阳，冲气以为和”，进而认为阴阳的对立和消长是宇宙自然界的基本规律。如《易传·系辞上》说：“一阴一阳之谓道。”所谓“万物负阴而抱阳”，即是说事物都有背阴向阳正反两个方面。
所谓“道”，即是指规律。
阴和阳代表着相互对立又相互关联的事物属性。一般地说，凡是剧烈运动的、外向的、上升的、温热的、明亮的，都属于阳；相对静止的、内守的、下降的、寒冷的、晦暗的，都属于阴。如以天地而言，则“天为阳，地为阴”，由于天气轻清故属阳，地气重浊故属阴；以水火而言，则“水为阴，火为阳”，由于水性寒而润下故属阴，火性热而炎上故属阳；以动静而言，则“静者为阴，动者为阳”，由于阴主静，故相对静止的事物属阴，阳主动，故剧烈运动的事物属阳；以物质的运动变化而言，则“阳化气，阴成形”，即是指当某一物质出现蒸腾气化的运动状态时则属阳的功能，出现凝聚成形的运动状态时则属阴的功能。阴和阳的相对属性引入医学领域，即将对于人体具有推动、温煦、兴奋等作用的物质和功能，统属于阳；对于人体具有凝聚、滋润、抑制等作用的物质和功能，统属于阴。