楚国在立国前，穷得要命。楚人祖先衣衫褴褛，破破烂烂，在深山野水中挣扎生存。他们朴实、诚恳，尽管艰难，每年都要披荆斩棘、跋山涉水、千里迢迢地去周朝都城，推着小破柴车，向周天子进贡。
他们的都城丹阳，就是一个小村落，随随便便地树杈荆棘围着。周天子体会他们的不易，非常怜恤，大力扶持他们。
经过几代的经营，楚国富足了。楚人再也不向周天子进贡苞茅了。
楚国不进贡苞茅，意味着不再尊重周天子。周天子大怒，3次亲自率兵攻打楚国。最后一次路过汉水，当地楚人架桥时，偷偷做了手脚，等天子刚刚走到桥中间，桥就塌陷了。周天子掉入水里淹死了。
这是一起重大事件，由苞茅引起。那么，苞茅是什么呢？
苞茅，是一种植物，周天子用它来祭祀神；这种植物，还被看成是鬼神的垫子。所以，非常重要，甚至惊动了天子出兵。
古人敬畏鬼神，是因为不了解世界，便把许多奇异现象都视为鬼神的操控。
他们认为，神是尊贵的，神做的坏事少；鬼是龌龊的，总做坏事，总制造瘟疫，给人带来各种伤害；精怪，位于神和鬼之间，比神鬼的能力小，但比鬼灵活、善良。
在他们心中，鬼跟人差不多。他们按照自己的想象，给鬼神设置了环境、模样。
小孩死后，若不埋掉，就会变成鬼。小鬼不穿衣服，晃悠入屋内，索要衣服穿。
还有的鬼，会发出声音，说“给我吃的东西”，这是饿死的人化生的。
还有的鬼，进到房子里，再不出来。这是索要住处的鬼。
还有的鬼，跟着人到处游荡。这是想做朋友的鬼。
战国人把一种鬼，叫做“履”。有脏水的地方，就会有履。
还有一种鬼，叫做“雷霆”。家里经常不打扫的角落，布满灰尘的地方，就会有雷霆。
还有一种鬼，叫做“鲑姜”。土堆的东北角，下面就有鲑姜。这种鬼，模样似个小孩，穿黑衣服，戴红头巾，拿剑和戟。
还有一种鬼，在水里隐身，皮肤赤黑，耳朵极大。
还有一种鬼，夜晚总来敲门，总是唱歌。歌声极其难听，可是，这种鬼很爱表演，唱起来没完。
还有一种鬼，是群鬼中的“强盗”，特别爱抢马羊。
如果有人做错了什么事，就会得到报应，鬼怪会冒出来捣乱，甚至索命。
不过，春秋战国时，也有很多唯物论者，他们不相信鬼神的存在，更看重人的作用。
白起就是这样的人。他不相信鬼神，只相信自己。白起有战神之称，他在战役中战无不胜，歼灭了韩魏联军24万人、楚军35万人、赵军60万人，总数有165万之众。他说，自己是按照兵法取胜，根本就没有鬼神相助。
尽管如此，相信鬼神的人，仍占多数。
郑国攻打许国时，郑臣子心怀不轨。此前，他和颍考叔因为争夺车辆，结下了仇隙，他想趁机报复。于是，在攻城时，当颍考叔攻占了城池后，郑臣子在城下，趁乱射出暗箭，射杀了颍考叔。
由于战场乱糟糟的，谁也不知道是郑臣子干的，将士们发现后，气得半死。
郑国国君为了平息众怒，便进行了诅咒。但他也不知道是谁暗箭伤人，所以，在诅咒时，言辞也不明确。他只是做做样子，告慰一下愤怒的将士们。
诅咒过后，气氛平静了。因为将士们觉得，那个射箭的人会被鬼缠身、骚扰，得到报应。
晋国大夫荀偃，也相信鬼神。
他有个志向，即吞并齐国。他在讨伐齐国时，经过黄河。为表示决心，他把系着朱丝的玉沉入黄河中，发下毒誓，如果不能攻下齐国，就由鬼神制裁。
他并没有攻下齐国，他患了重病。临终前，他的眼睛不能闭上，嘴也张开。他的部下知道，他还惦记讨伐齐国的事，便发誓说：“请瞑目吧，我会督促完成你的愿望。”
这位部下说完，用手去合拢荀偃的眼睛，但仍合不上。
部下想了想，又发誓说：“我一定誓死讨伐齐国，否则就让我像黄河水一样有去无回。”
发完毒誓后，荀偃的眼睛闭上了。
荀偃和多数人一样，相信部下若违背毒誓，就会被鬼神影响，所以，他放心地去了。
汉朝时，吕后掌权。她仇恨戚夫人，便砍断了戚夫人的手脚，挖掉其眼睛，烧掉其耳朵，将其毒哑，置于厕所。她还把戚夫人的儿子用毒酒杀死了。世人都说她歹毒，暗地议论。
有一次，吕后从霸上经过。路上，她突然看到一个东西，模样很像狗，仔细一看，又蓦地不见了。
她有些恐惧，令人算卦。卦象说，是戚夫人之子的化身，要找吕后报仇。
吕后闻言，大惊变色，吓得不堪。
可见，鬼神之说，还是深入人心的。
鬼神并不存在，但它影响了古人几千年，是民俗史中特殊的现象。
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除夕送神的风俗，在唐朝就有了。每至年夜，和尚、道士都会被请来诵经，并摆好水果送神；要把酒糟抹在灶门上——“醉司命”，在灶里点一盏灯——“照虚耗”。