晋国发生了内乱。晋献公的宠妃骊姬不安分，想立她的儿子奚齐为太子，就毒死了原来的太子。她还设计诬陷晋献公的另一个儿子重耳。
重耳没办法，只能带着几个辅臣出逃。逃到卫国的时候，有一个侍从觉得辛苦、危险，便偷光了重耳的钱粮，跑走了。
重耳没有了粮食，饿得难熬，恰巧遇到一个村人，便向对方乞讨。村人不同情他，用土块当饭戏弄了他。重耳又悲愤，又饥饿，快晕过去了。
随行的介子推看了，就躲到丛林里，割下了一块腿肉，采摘了野菜，一起煮熟，给重耳吃了。
重耳深深感动，许诺道，他日如果东山再起，一定好好报答介子推。
重耳在外逃亡了整整19年，终于得返晋国，继承了国君之位，史称晋文公。
晋文公早就把当年的誓言，忘得一干二净。
介子推默默无言，没有要求任何赏赐，也没有一丝怨言，归隐山林了。
介子推的邻居非常气愤，看不下去了，便写了一封书，挂到了城门上。书信被辗转送到晋文公手里。晋文公大为羞惭，觉得自己实在是忘恩负义，便亲自去找介子推。
晋文公带人来到绵山，但没有找到介子推的身影。他怅然不已，黯然回宫了。
介子推的后半生，成了一个谜，无人知道。
不过，这个故事流传到汉朝时，汉朝人耿耿于怀，想要给介子推安排一个结局，便编造了下半截故事。
汉朝人改编的结局是：绵山林深树密，山谷幽邃，难以寻访。晋文公为了能够找到介子推，便让人烧山，想让介子推自己走出来。但是，大火熊熊燃烧了3天，还是人影皆无。晋文公不甘心，又叫人继续放火，又烧了3天。介子推不愿出山，紧紧地抱着树木，被烧死了。有人在枯萎的柳树下发现了他的尸体。晋文公震撼而伤心，将一截柳木折下，带回宫中，制成木屐，以便时刻提醒自己勿忘前恩。这就是“悲哉足下”的来历。“足下”这个词，最后演变成下级对上级或同辈之间的尊称。晋文公将介子推葬在了绵山，将绵山改名为介山，还规定，为了纪念介子推，冬至后的第105天都不能烧火。
因为禁火，冬至后的第105天，便成为了“寒食节”。
寒食节，也被称为“禁烟节”或“冷节”。在那一天，除了不准动火外，还不准吃热食，只能吃冷的食物。
经过不断的发展，伴随寒食节，还出现了祭扫、踏青、秋千等许多风俗活动。寒食节一度成为民间的第一大祭日。
其实，寒食节既是纪念介子推的节日，也是对远古使用火的一种真实记忆。
原始时代，有一种古老的习俗——改火习俗。原始人掌握了钻木取火的技能后，在春天和冬天时，要换用不同的柴木，称为“改火”。他们把火看得很神圣，要专门祭火。周朝时，改火变成了一种礼仪。立春当天，被确定为改火换水的日子，时人会取换柴火，烧烤房子，使环境更清洁。到汉朝时，汉朝人把火与介子推联系起来，形成了寒食节的节俗。
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宋朝的南薰门，是专供猪走的门，常人不准走。从早到晚，每天都有万头猪经过，都是待宰的。肉铺极多，卖家根据要求切割斤两，手起刀落，分寸正好，丝毫不差。