东汉末年，曹操准备率兵南征，于是他召集大臣们商议。谋士荀攸说：“周瑜刚死，可先打东吴，再打刘备。”曹操说：“如果大军南下，凉州的马腾来袭击许都怎么办？”
荀攸说：“依我的看法，可以封马腾为征南将军，派他去征讨孙权，将他引进京来，然后消灭他。”曹操非常同意荀攸的主张，当即派人去凉州召马腾进京。马腾接到诏书以后，和几个子侄商量去还是不去。
儿子马超主张去。侄子马岱不主张去。马岱说：“曹操这个家伙，阴险毒辣，心怀叵测，叔父如果去了，恐怕会遭到杀害。”马腾没有听从马岱的话，带着五千凉州兵来到京都，后来果然被曹操所杀。
◎成语释义
指人心存险恶，不可推测。
◎故事出处
明代罗贯中《三国演义》第五十七回：“马岱谏曰：‘曹操心怀叵测，叔父若往，恐遭其害。’”
◎出处译文
马岱（对马腾）说：“曹操这个人，阴险毒辣，不可推测，叔父如果去了，恐怕会遭到杀害。”
跳梁小丑
战国时庄子和魏国的相国惠施是好朋友，惠施在和庄子的一次谈话中，举自家一株大树为例，说树的主干臃肿，小枝多卷曲，不成材，木匠师傅对它连看都不看一眼，因此惠施认为没有用途的东西，不管多大也没有价值。
庄子反驳他说：“你难道没看见过野猫和黄鼠狼吗？它们隐伏起来，伺机猎取出来活动的小动物，东蹿西跳，不避高低，看上去很灵活聪明。但野猫往往触到猎人的机关，死于网罗之中。还有牦牛，庞大的躯体像天边的云，却不能抓老鼠。
“其实物体的大小并不重要，关键是你是否使它的用途合乎自然天性。现在你有大树，担心它无用，为什么不把它种植在乡间和广阔无垠的旷野里，它可以生长得更加枝繁叶茂，来往行人也可以逍遥自在地在它下面乘凉休息。
“因此，它并不因为无所用而感到有什么困苦，而只是人白白替它操心罢了。”
◎成语释义
比喻那些品格低下者为了达到个人私利或不可告人的目的，极尽捣乱、破坏之能事。
◎故事出处
《庄子·逍遥游》：“子独不见狸狌乎，卑身而伏，以候敖者；东西跳梁，不辟高下。”
◎出处译文
你难道没看见过野猫和黄鼠狼吗？它们隐伏起来，伺机猎取出来活动的小动物，东蹿西跳，不避高低。
妇人之仁
历史上著名的大将韩信在楚汉相争时曾经投奔过项羽。由于项羽有勇无谋，不善用人，韩信得不到重用，于是离开了项羽投奔了刘邦。他投奔刘邦以后，开始也未被重用，也想过要走。后来萧何“月下追韩信”，才把他追了回来。
在萧何的极力推荐下，刘邦才拜韩信为大将。韩信被拜为大将以后，刘邦问他：“萧丞相屡次推荐将军。我想，将军一定有击破项羽的妙计，请将军指教。”
韩信说：“我曾在项王手下做过事，知道他的本事，也知道他的弱点。项王大喝一声，上千的人都会被他吓倒，你看他多么勇猛。可是他不能接受别人的意见，不能重用有本领的将领，他的勇不过是匹夫之勇罢了。项王对待他人，又恭敬又有慈爱之心，说话挺温和，看见别人病了，他会掉眼泪，把自己吃的、喝的分给病人。可是人家立了功，应当封爵位时，他不封。就是封了，他还拿着封爵位的印，左摩右摩，把印的四个角都磨光了，还舍不得交给人家。他的好心眼只不过是婆婆妈妈的好心眼罢了。”
接着，韩信又分析了项羽的一些弱点和错误，指出刘邦必然能战胜项羽。
关于项羽失败的原因，有好几条，而项羽喜欢杀戮以至于丧失天下民心，吝于赏赐而不获将士拥戴是重要的原因。
◎成语释义
形容姑息优柔，不识大体。
◎故事出处
《史记·淮阴侯列传》：“项王见人恭敬慈爱，言语呕呕；人有疾病，涕泣分食饮。至使人有功，当封爵者，印刓敝，忍不能予，此所谓妇人之仁也。”
◎出处译文
项王待人，又恭敬又有慈爱之心，说话挺温和，看见别人病了，他会掉眼泪，把自己吃的、喝的分给病人。可是人家立了功，应当封爵位的，他不封。就是封了，他还拿着封爵位的印，左摩右摩，把印的四个角都磨光了，还舍不得交给人家。他的好心眼只不过是婆婆妈妈的好心眼罢了。
卖剑买牛
西汉时期，出了一位叫龚遂的名臣。龚遂，字少卿，山阳南平阳（今山东邹城市）人。他最初在昌邑王手下担任郎中令，敢于指出昌邑王的缺点错误，及时进行劝谏。但昌邑王对他的意见总是不肯采纳，后来虽然做了皇帝，终于被霍光废掉。
汉宣帝刘询即位后，因为政府对人民的剥削太重，不注意发展生产，导致农业收入不高。渤海和附近各郡还发生了大饥荒。很多人受官府的逼迫，无路可走，只好起来反抗官府。
汉宣帝决定派一个办事干练的人去渤海当太守，解决百姓造反的事情。这时，有人向他推荐龚遂，宣帝也觉得龚遂去渤海最合适。这时龚遂已经七十多岁了。
在龚遂离京赴任之前，汉宣帝问他对治理渤海有什么打算，他却反问皇帝：“渤海老百姓缺吃少穿，一些人万般无奈，才当了强盗，您让我用武力去消灭他们，还是用教育的方法去感化他们呢？”
刘询说：“我选拔贤能之人前去渤海，就是想用教育的方法去感化众百姓，让他们从造反的道路上及早抽身啊！”
龚遂请求说：“我一定按照您所吩咐的那样去做。可是，治理乱民如同整理乱麻一样不能太着急。我希望朝廷官员不要对我过于苛求，而是让我根据具体情况，采取适当的办法去处理。”汉宣帝觉得他说得有理，便答应了他的请求。
于是龚遂离京，往东而行。他刚到渤海边界，就有军队前来迎接，说要对他的安全负责。龚遂让他们全都回去，自己一个人走。
龚遂上任以后，下大力气进行宣传，说凡是拿起镰刀、锄头进行农业生产的，都当做好百姓看待，对那些私自保存或使用武器的人，则当做强盗予以惩罚。同时，他又打开粮仓，把粮食借给农民，又鼓励农民发展农桑。
经过他这么一搞，原来带着刀剑的百姓，纷纷卖掉宝剑购买耕牛，卖掉刀枪购买牛犊，把全部精力投入到耕种上来。没过多久，全境的农业生产有了很大改善，老百姓的生活也逐渐好转。人民安居乐业，自然也就不再反抗朝廷了。
◎成语释义
原意是卖掉刀剑，购买耕牛，从事生产。现在比喻改业归农，也比喻改恶从善。亦称“卖刀买犊”。
◎故事出处
《汉书·龚遂传》：“民有带持刀剑者，使卖剑买牛，卖刀买犊。”
◎出处译文
民间那些藏有刀剑的人，让他们卖掉宝剑购买耕牛，卖掉刀枪购买牛犊。
贪天之功
春秋时期，晋国公子重耳不但品德高尚，而且才能出众。由于骊姬的谗言迫害，他只得逃离祖国，四处漂泊。这样的生活他过了十九年。由于妻子姜氏和众谋臣的帮助，他虽经历了那么多的磨难，但为国出力的抱负始终没有被磨灭。
苍天不负苦心人，到了公元前636年，他终于在秦穆公的帮助下，回转晋国即位，史称晋文公。晋文公即位以后，为了奖赏与自己同甘共苦的谋臣，对他们进行封赏，其中的很多人都得到了优厚的待遇。可是有一位谋臣介子推却被晋文公忘记了，既没有得到赏赐，职位也没有升迁。
在重耳流亡期间，介子推一直在公子的鞍前马后效力，将他照顾得无微不至。有一次重耳没有饭吃，介子推为了让他吃顿饱饭，甚至把自己大腿上的肉割下来给重耳煮汤吃。他为重耳用尽了一片丹心，出了很大的力。
虽然重耳没有厚待介子推，但介子推品格很高，对此表现得毫无怨言。他不但没有向重耳伸手要官，反而认为自己没有受赏的资本。
当时，一些谋臣自恃对重耳有功，便居功自傲，看不起同僚。他对此非常气愤，便说：“公子能够当上国君，完全是上天的意思，可是那些在困难时期辅佐公子的人却以为是靠他们的力量，这不是欺骗别人么？偷人家东西尚且被称为盗贼，更何况贪取上天的功劳，把上天的功劳归为自己的功劳的人，这些人难道不是可耻之辈！”
介子推的母亲和亲戚、邻居都劝他向晋文公讨赏。但他不愿与朝中的那些世俗之人争名夺利。他还觉得官场污浊不堪，与其在官场里活受罪，还不如在家中编草鞋快活。
介子推的母亲见儿子的志趣如此高雅非常高兴，就决定和儿子到深山中隐居。介子推非常高兴，于是背着母亲直奔绵山（今山西沁源县西北），从此隐居深山，过着虽然清贫却无忧无虑的隐居生活。
晋文公得知介子推到绵山归隐，不再为他效力，心中非常后悔，就亲自到深山寻找，却总也找不到介子推。晋文公急了，他下令放火烧山，好逼迫介子推母子出山。介子推在山中生活得很好，怎肯再受官场的污染，就和母亲一起稳坐山中，任凭大火将他们吞没。
◎成语释义
把上天的功劳归于自己。比喻把别人的功绩算到自己身上。
◎故事出处
《左传·僖公二十四年》：“窃人之财，犹谓之盗，况贪天之功，以为己力乎？”
◎出处译文
偷人家东西尚且被称为盗贼，更何况贪取上天的功劳，把上天的功劳归为自己的功劳的人？
狼子野心
楚国令尹子文，做事相当公正，楚国属官和老百姓非常敬重他。他的弟弟子良担任楚国的司马，生下一个儿子，取名越椒。
越椒满月之日，司马府大宴宾客，子文也前往祝贺。他看到侄子越椒后，顿时大惊失色，急忙告诉子良：“千万不要存一念之仁，将越椒这个孩子留下。他啼哭的声音像狼嚎，长大以后必定成为我们家的祸害。谚语说：‘狼崽虽小，凶恶的本性却不变。’你的儿子是条狼呀，你赶快拿定主意把他杀了，不要让他祸及全族。”
听了这番话，子良显得非常震惊，几乎不敢相信自己的耳朵，战战兢兢地说道：“我是……是他的亲生父亲，怎会忍心亲手杀……杀了他？”
子文百般劝说，子良就是不肯舍弃自己的亲生骨肉。
从此，子文一直对自己家族的前途非常忧虑，总是怕越椒连累大伙儿。临死前，他对众宗亲说道：“越椒如果参政，你们都要阻止他掌权。如果他一旦得势，你们就赶快逃命吧。不逃到外国，是难以避免杀身之祸的。”
子文死后，儿子斗般继承了令尹之职，越椒也当上了司马，兄弟二人共同辅佐君王。越椒对楚穆王不停地阿谀奉承，巴结得楚穆王心花怒放，因此对他言听计从。越椒不顾兄弟之情，进谗言诋毁斗般，夺取了令尹之位。
楚穆王死后，越椒趁机起兵造反，他一掌握大权，就将斗般和子文的宗亲杀害。
越椒的行为，暴露了他的“狼子野心”。
◎成语释义
原意为狼崽虽小，其凶残本性却始终难改。后用以比喻坏人用心狠毒。亦“狼子兽心”。
◎故事出处
《左传·宣公四年》：“谚曰：‘狼子野心。’是乃狼也，其可畜乎？”
◎出处译文
谚语说：“狼崽虽小，凶恶的本性却不变。”（你的儿子）是条狼呀，怎么可以把他留下呢？
乐此不疲
刘秀在新朝统治时期起兵造反，想恢复汉室江山，所以得到一些官僚、地主的支持。公元25年，他终于中兴汉室，做了皇帝，史称汉光武帝。后来，他又镇压了赤眉起义军，将各地割据势力消灭，统一全国，让老百姓过起了太平的日子。
长期的军旅生活使他厌倦了战争，同时他亲眼目睹了老百姓在战乱中流离失所的痛苦，因此采取休养生息的政策，下工夫改革弊政，废除苛法，精简官吏，安定社会秩序，兴修水利，发展农业生产。这样一来，人民的生活逐步得到改善，汉朝又强盛起来。
由于长期领兵作战，他对军事生活厌倦了。天下一统后，他不谈自己熟悉的军事，却对经史义理方面发生了浓厚兴趣，不仅自己潜心研究，还常常召集公卿郎将等在一起进行讨论。有时候，光武帝一直研究到深夜，还觉得意犹未尽。
太子见天子对研究学问这样上心，生怕他用功太过，把身体弄坏了，就好心劝谏道：“陛下有大禹、商汤那样的贤明，却丢失了黄帝、老子的养身之道。希望您以后能颐养精神，过一过悠闲的日子，安度晚年。”刘秀听罢摇摇头说：“我喜欢研究学问，并不感到疲劳。”
◎成语释义
形容对某一事物发生兴趣，沉迷其中，不知疲倦。
◎故事出处
《后汉书·光武帝下》：“承间谏曰：‘陛下有禹汤之明，而失黄老养性之福，愿颐爱精神，优游自宁。’帝曰：‘我自乐此，不为疲也。’”
◎出处译文
（太子）向皇帝进谏说：“陛下有大禹、商汤那样的贤明，却丢失了黄帝、老子的养身之道。希望您以后能颐养精神，过一过悠闲的日子，安度晚年。”皇帝回答：“我喜欢这样，并不感到疲劳。”
盛气凌人
战国时期，秦国派出军队攻打赵国，这时赵太后执掌赵国的军政大权。赵太后见势不妙，就向齐国请求救援，但齐国提出，要想让他们出兵，除非让赵太后的小儿子长安君到齐国去当人质。赵太后心疼长安君，不愿意答应齐国的要求。大臣们觉得，如果不抓住这个机会，赵国就有覆亡的危险，于是纷纷劝谏。赵太后执意不肯。
老臣触龙知道这种情况，也来见赵太后。赵太后何等聪明，知道触龙肯定是来劝自己的，因此心中非常厌恶，露出恼怒的神色，骄傲蛮横，气势逼人。没想到，触龙并没有提长安君的事，只是和她说起了家常话。太后找不到发泄点，又想到触龙毕竟是个老臣，语气便慢慢和缓起来。
触龙见到气氛不那么紧张了，便向太后提出要求，要把自己的小儿子安排在王宫卫队。而且表示，因为自己对小儿子非常疼爱，所以请太后照顾一下。赵太后一听，以为触龙此来只是为了拉关系，就对他不再设防了。太后还笑嘻嘻地问，你是不是也喜欢最小的儿子，并说自己向来都是如此。