可是，白起虽然为秦国立下汗马功劳，秦昭王后来却听信谗言，不仅罢了白起的官，还逼迫他自杀。白起果然是前功尽弃。
◎成语释义
形容以前的努力全部白费。
◎故事出处
《史记·周本纪》：“今又将兵出塞，过两周，倍韩，攻梁，一举不得，前功尽弃。”
◎出处译文
（白起）连败赵国、韩国，目前又将魏国京城大梁围住，一旦战败，就前功尽弃了。
汗马之劳
汉高祖刘邦起兵反秦，萧何是他的可靠助手。刘邦打败项羽，建立汉朝，做了皇帝，萧何便任相国。论功行赏，萧何第一，首先封为侯，食邑八千户。
对这一封赏，有些功臣不服气，便说：“我们拼死拼活，身经百战，而萧何未有汗马之劳，连战场都没上过，只会耍笔杆，发议论，封赏为什么反在我们之上？”
刘邦则回答说：“你们都打过猎，打猎的时候，追杀野兽的是狗，而指示野兽的巢穴、去向，让狗去追杀的，却是人。你们只会追杀，不过是‘功狗’而已。而萧何指挥冲杀，是‘功人’。并且，你们虽然勇敢，却多数是单身跟随我出战，而萧何一家几十口人都参加军队作战，这你们又怎么能比呢？”
这些人听了刘邦的话，心里才服气，不再发牢骚。
◎成语释义
在战争中立下的功劳，后泛指工作成绩。
◎故事出处
《史记·萧相国世家》：“今萧何未尝有汗马之劳，徒持文墨议论，不战，顾反居臣等上，何也？”
◎出处译文
萧何未有汗马之劳，根本没上过战场，只会耍笔杆，发议论，封赏为什么反在我们之上？
穷兵黩武
三国时期，东吴都督陆逊有一子，名叫陆抗，深通战略，腹有良谋，是一位不可多得的将领。由于他才能出众，二十岁时就担任建武校尉之职，统辖五千人马。孙皓成为东吴国君后，封陆抗为镇军大将军，让他严防晋军的进攻。
当时东吴政权非常腐败，孙皓残暴骄奢，好色无度，滥用酷刑，杀了很多无辜的百姓。陆抗多次上书，劝告孙皓爱护百姓，加紧训练军队，把精力用在治国、治军方面。但孙皓把他的意见当做老生常谈，依旧吃喝玩乐，不管国家大事。
公元272年，陆抗领了旨意，统率人马讨伐叛将步阐，在边境和晋军对峙。陆抗知道吴国的力量不行，就与晋军互通使者，不主动出击。孙皓听说后，非常生气，派人责问陆抗为什么吃着国家的俸禄却不打仗。
陆抗给孙皓上了一道奏疏，劝告他说：“现在朝廷在发展农业生产、整顿政治方面没有积极行动，反而想让诸位将领在沙场上立战功，杀敌将。这样一来，我国就会用尽全部兵力，整天打仗，致使耗费的资财数以万计，士兵极其疲劳。敌人的力量没有受到损失，而我们自己倒像是得了一场重病。”
陆抗还指出，目前晋国势力很强，吴国势力弱小。要想战胜大国，就必须停止用兵，增强国家实力，等到天下有变再主动出击。
孙皓看罢陆抗的奏疏，并不赞成，而且觉得陆抗这个人不聪明，难以统兵。后来，由于东吴的统治过于严酷，终于被晋国所灭。人民恨透了东吴政权，所以尽管东吴国破，也不同情孙皓。
◎成语释义
用尽兵力，任意发动战争。穷：极、尽。黩：轻率、妄动。黩武：滥用武力。
◎故事出处
《三国志·吴书·陆抗传》：“……而听诸将徇名，穷兵黩武，动费万计，士卒雕瘁，寇不为衰，而我已大病矣。”
◎出处译文
……而想让诸位将领在沙场上立战功，杀敌将。这样一来，我国就会用尽全部兵力，整天打仗，致使耗费的资财数以万计，士兵极其疲劳。敌人的力量没有受到损失，而我们自己倒像是得了一场重病。
城下之盟
春秋时期，有一次楚王率军队对绞国发动进攻。楚军连连得胜，一直攻到绞国都城的南门。绞国军队不出城交战，竭尽全力把守城池，楚军几次三番攻城，都没有取得成功。
楚国大将屈瑕见此情形，就对楚王说：“绞国国势弱小，处理事情很轻率而不使用计谋，我们可以利用这个弱点，用智谋取胜。”然后，他向楚王献了一条计策。楚王一听，认为很好，就依计而行。
第二天，楚国的几十个士兵扮做樵夫模样，到绞国都城周围打柴，来引诱敌军。绞国将领见到楚人在山上打柴，身后没有楚军保护，就派军队捕捉他们，结果三十个手无寸铁的楚人被他们抓住。绞国官兵见这么容易就获得“胜利”，都高兴得笑了起来。
过了一天，又有一群楚兵扮做打柴的樵夫，到山上引诱敌军。绞兵发现后，没有等到下命令，就纷纷出城，到山上捉拿楚人。这时，事先埋伏在城北门的楚兵一起冲杀出来，绞国军队很快就被打得大败。
绞国军队遭到惨败，城池眼看就守不住了。在这种情况下，绞国国君为了保住国家，被迫在绞国的城下与楚国签订屈辱的盟约。从此以后，绞国贪小便宜吃大亏的事情，便在各国中传扬开来。
◎成语释义
常用来比喻抵御不住敌人的武力威逼，被迫签订屈辱性的和约。
◎故事出处
《左传·桓公十二年》：“大败之，为城下之盟而还。”
◎出处译文
在战争中大败，被迫在城下与别人订立屈辱的盟约后返回。
犁庭扫穴
匈奴在历史上是对我中原国家构成重大威胁的少数民族。匈奴人性情残暴，所到之处必定烧杀抢掠，并且重视军事，对于汉人是很大的威胁。汉武帝亲自征讨过几次，大将卫青、霍去病常年征战于边野，才将匈奴打败。匈奴人开始害怕汉朝，在很多年里，不敢向汉朝领土进兵。
可是到了后来，汉朝的力量不如以前，匈奴人又经常派兵骚扰汉朝的边境。
汉哀帝的时候，匈奴派使臣到长安，告诉哀帝，单于准备来朝参拜。意思是说匈奴不想再打仗了，而是称臣于汉朝。
这时，有很多大臣反对哀帝接见单于，因为根据以往的经验，单于曾经来参拜过几次，但每次来朝后汉朝就有战争的祸事，简直像黄鼠狼给鸡拜年一样不安好心。并且正值哀帝身体不好，单于一来势必又要按礼仪参拜，过程非常繁琐复杂。因此干脆不要接见的好。
哀帝同意了大臣们的意见。匈奴的使臣见汉朝如此行事，就准备回国。这时扬雄上书皇帝，他提出与众不同的观点。
在奏折里他说：“我曾经听说，善于治国的贤臣总是在大乱之前先根除祸患，会用兵的人在两军交战前就已经计划好了所有过程。现在匈奴派使臣来，是想表示他们的友好，如果我们拒绝，说明我们看不起他们，两国的关系会因此出现裂痕，对于我朝是个不利的事情。
“匈奴是个强悍的民族，卫青、霍去病征讨多年才让他们不敢进犯汉朝，这样都无法让他们臣服。现在他们主动来称臣，我们应该有所表示才对。
“汉兵过去同其他的小民族打仗，短则几十天，多则半年，必定将对方的大本营扫荡，房屋夷为平地，夺取土地，彻底地征服对方。但匈奴则不同，是要长期对付的一个国家，希望陛下能够明察。”
◎成语释义
比喻彻底摧毁敌方。
◎故事出处
《汉书·匈奴传下》：“固已犁其庭，扫其闾，郡县而置之。”
◎出处译文
将对方的大本营扫荡，房屋夷为平地，夺取土地。
南辕北辙
战国时期，魏王想出兵讨伐赵国，攻取赵国的都城邯郸。当时，大夫季梁正奉命出京办事，听说到这个消息后，马上从半路上返回。他衣服顾不得换，脸也顾不得洗，就急匆匆地要求面见魏王。
魏王见他一路风尘仆仆地赶来，不知道他有什么要紧事要对自己说，就问道：“你为什么走到半路就回来了？到底为了什么要紧的事？”
季梁说：“这一次我从外地赶回来，在太行山下见到一个人，他坐在一辆马车上，朝北而去，但他却跟我说：‘我打算到楚国去。’我对他说：‘楚国在南方，您为什么反而朝北走呢？难道您不知道楚国的位置吗？’他回答说：‘没关系，楚国虽然在南方，但我的马好，跑得快！’
“我说：‘您的马虽然很好，可是这条路并不通向楚国啊！’他又说：‘不怕，我带的路费很多。’我说：‘您的路费多又有什么用呢，这条路根本到不了楚国啊！’他还坚持说：‘我的车夫的赶车技术很高明。’
“他的条件再好，但把目标搞错了，离楚国只能越来越远啊！”
魏王听了不禁笑了起来，说道：“想不到天下竟有如此糊涂的人！真是好笑呀！”
季梁接着说：“现在，您的理想是建立霸业，成为诸侯的首领，因此您对于自己的每一项行动都要进行全盘考虑。可是您却仗着国家强大、军队精锐，想沉重打击赵国，来扩大地盘，抬高威望。这样一来，您攻打别国的次数越多，离您的理想就会越远。这与那个人要去楚国而朝北走，是一样的啊！”
◎成语释义
应该往南去的车走在北去的路上。比喻背道而驰，行动和目的相反。
◎故事出处
《战国策·魏策四》：“今者臣来，见人于太行，方北面而持其驾，告臣曰：‘我欲之楚。’……此数者愈善，而离楚愈远耳。”
◎出处译文
我这次从外地赶来，看见一个人在太行山下坐在一辆马车上往北而去，却告诉我说：“我要到楚国去。”……他的这些条件再好，但把目标搞错了，也只能是越走离楚国越远。
摧枯拉朽
西晋灭亡之时，王导、王敦兄弟二人帮助琅琊王司马睿建立了东晋政权，司马睿当了皇帝，史称晋元帝。后来，王敦想起兵反叛朝廷，并劝甘卓和他一起造反。甘卓一开始满口应承下来，可后来又后悔了，并劝王敦不要走造反的道路。
王敦让人对甘卓说，一旦起兵的事情成功，他必然让甘卓得到更高的官位。甘卓听了王敦的意见，一时拿不定主意，不知道怎样做才能不吃亏。
湘州刺史、谯王司马承对王敦的造反行为非常反感，他派主簿邓骞赶到襄阳，劝说甘卓支持朝廷，带兵征讨王敦。这时，甘卓的参军李梁劝甘卓按兵不动，这样无论是朝廷得胜还是王敦得胜，甘卓都能得到好处。
邓骞听了，明确指出李梁的建议并不高明，他说：“如果甘将军听从了李梁之言，脚踩两只船，必然给自己招来大祸。王敦只有一万多人马，而武昌守兵不过五千多人。现在甘将军的人马比王敦的军队要多一倍，如果进攻武昌，为朝廷办事，肯定能取得胜利。”
邓骞又说：“甘将军如果率大军向武昌进攻，就好像摧毁干枯的草和朽烂的树木那样轻而易举，所有的顾虑都是多余的。”虽然邓骞把道理都讲透了，甘卓仍然不能作出决定。
王敦挥师东下，见到甘卓依然没有出兵，就派参军乐道融去襄阳劝他起兵。但乐道融的心向着朝廷，一到襄阳，就劝甘卓讨伐王敦。甘卓终于下定决心，率领军队讨伐王敦。
王敦知道后，怕得要命，派甘卓的侄子参军甘卬去见他，请求他回转襄阳，双方化敌为友。都尉秦康向甘卓提出，既然想当朝廷的忠臣，就要一举消灭王敦，不能给敌人留下喘息之机。
但是甘卓年老多疑，优柔寡断，竟然听从王敦的建议，真的率领军队回转襄阳。没想到，襄阳太守周虑已经与王敦勾结起来，终于将甘卓暗害。
甘卓本来可以很容易地消灭王敦，建立盖世功勋，却因为犹豫不决，反而死在叛军手里。
◎成语释义
比喻敌人已经势穷，像枯朽的树木，很容易就被摧毁，不堪一击。摧：摧毁。枯：枯树。朽：腐木。
◎故事出处
《晋书·甘卓传》：“溯流之众，势不自救，将军之举武昌，若摧枯拉朽，何所顾虑乎！”
按兵不动
春秋末年，卫灵公不愿继续成为晋国的附庸，就与晋国断绝了关系。晋国大臣赵简子（即赵鞅）十分生气，就想率兵进攻卫国，逼迫卫国投降。为了弄清卫国的虚实，他派史默到卫国去了解情况。赵简子还与史默约定，要他在一个月内赶回晋国，以免贻误军机。
史默到卫国调查了一个月后本想回国，但脑筋转了一转，决定仍继续留在卫国搜集情报。晋国的众臣子见史默迟迟不回，就劝赵简子立即发兵。赵简子左思右想，还是决定等史默回来后再说，不能草率出兵。
半年之后，史默才回到晋国，向赵简子汇报了自己的调查结果。
赵简子一见史默，就急不可待地问他：“你这次去卫国，说好一个月就回来的，怎么用了这么长时间？我们都在为此事着急。”
史默回答说：“想要得到利益，却很可能得到害处，这一点您觉察出来了吗？现在卫国国君拜蘧伯玉为相国，又有很多辅弼之臣；鲁国的孔子在卫国做客，他和他的学生子贡整日给卫国出谋划策。卫国国君对这些贤者的意见言听计从，所以卫国的实力越来越强。
“再说说卫国的民气吧！卫国国君命人到处宣扬，说晋国下达命令，卫国凡是有姐妹及女儿的人家，都要抽出一个女子到晋国去当人质。为了让百姓们相信这是真的，卫国国君召集了一批宗室、大夫之女，准备送往晋国。那里的老百姓眼看自己就要遭殃，就拦住那些贵族女子，纷纷表示要与敌军决一死战。
“所以说，想用武力征服卫国，恐怕很难。”
赵简子听了史默的话，觉得卫国虽小，但攻打它的时机还不成熟，于是下命令按兵不动，暂时停止对卫国的军事行动。
◎成语释义
原指作战时保存实力，暂时不行动。现在多用来比喻接受任务后不愿意展开行动。
◎故事出处
《吕氏春秋·恃君览·召类》：“赵简子按兵而不动。”
投鞭断流
在东晋时代，黄河流域以北的地方被匈奴、鲜卑、氐、羌、羯这五种胡人割占，他们都分别先后建立了许多个国家。后来氐族中苻姓的人建立了一个秦国，历史上把它叫做苻秦，也叫做前秦。
东晋时，前秦王苻坚占据了淮河以北的大片土地，并且不断向南扩展，形成了与东晋王朝对峙的局面。那时东晋国力十分孱弱，苻坚企图吞并东晋，统一整个中国。
一日，苻坚召集群臣商议攻打东晋之事，一个谋士马上说：“陛下英明，以我们九十多万的人马，东晋怎能抵挡得了呢？”他的话正中苻坚下怀。
左仆射权翼忙劝阻说：“晋国虽小，可他们君臣和睦，上下一心，加之还有谢安等大贤，我看一下子要灭晋是很困难的啊！”太子左卫率石越也站了出来说：“晋是汉族的政府，而且据着长江的险固，又获得人民的拥戴，我们若是非要向它进攻，胜算不大。”
可是，志骄意满的苻坚根本听不进反对意见，他自负地说：“凭我这百万大军之众，只要把每个军士的马鞭扔到江中，就可以截断长江的流水，东晋那点天险算不得什么。”苻坚不听劝阻，一意孤行，亲自率军进攻东晋。
东晋大将谢玄率兵八万奋力抵抗，结果，两军在淝水相遇，苻坚大败，几乎当了俘虏。不久，苻秦也四分五裂地解体了，东晋暂时安定下来。这场战役，就是历史上著名的淝水之战。
◎成语释义
比喻人马众多，兵力强大。
◎故事出处
《晋书·苻坚载记》：“以吾之众旅，投鞭于江，足断其流。”
◎出处译文
凭我这百万大军之众，只要把每个军士的马鞭扔到江中，就可以截断长江的流水。
退避三舍
春秋时期，晋国公子重耳受骊姬陷害，逃亡国外十九年。各国国君有的对他很好，有的对他很差。
一天，重耳来到楚国，楚成王久闻他的大名，就用接待诸侯的礼节来接待他。在一次宴会上，楚成王问他：“如果公子有朝一日回到晋国成为国君，真的坐上了诸侯之位，您将如何报答我对您的礼遇呢？”
重耳想了一下，回答说：“晋国倒是有不少珍宝、丝绸，可是这些东西在楚国非常多，您肯定不稀罕。如果我真能像您说的那样，回到晋国成为国君，将来如果晋楚交战，我就命令我的军队退避三舍（一舍为三十里），来报答您对我的深恩厚谊。”
楚国大夫子玉听到这番话，觉得重耳的志向不小，很可能成为楚国争霸中原的劲敌，就劝楚成王杀掉重耳，免除后患。楚成王却没有同意，而是派人将重耳护送到了秦国。