秦穆公觉得重耳是个值得帮助之人，就帮助他回国即位。重耳就是历史上的晋文公。他全心全意地治理国家，使晋国逐渐恢复了以前的国力。
这时，楚国的势力急剧扩张，经常攻打中原各国。公元前633年，楚国联合陈、蔡、郑、许等国军队，向宋国发动猛攻，一直杀到宋国都城商丘，将城池团团围住。宋国就向晋国请求援助。晋文公率领军队相救，很快就将楚国的盟国曹国和卫国攻下，然后向楚军进逼过来。
此时的子玉已成为楚军的统帅，他看不起晋国的军队，率领楚军气势汹汹地杀向晋军。两军相遇后，晋文公下令晋军后退三舍，表示自己说话从来是算数的。晋军有些将领觉得这样做，显得国君太胆怯了，坚决反对这样做。
晋大夫子犯对文公的意见却十分拥护，他说：“统领军队作战，理直就能气壮，理亏士气就会低落。以前楚国曾帮助过我们，国君在那时答应过同他们打仗时我们先退避三舍。如果不兑现诺言，我们就理亏了，还怎么打仗？如果我们有所退让，他们还坚持要打仗，那就是他们理亏。他们理亏，我们理直，打起仗来，形势就对我们有利得多。”
子犯的一番话，说得众将心服口服。于是，晋军遵照国君的旨意，后撤三舍之地，在城濮驻扎下来。
子玉错误地估计了形势，以为文公撤退是害怕他，结果带兵前进了三舍之地。他还得意扬扬地说：“你们看，晋国的末日就要到了！”
公元前632年，晋楚两军在城濮进行决战。由于晋军占据了有利地形，形势对晋军显得非常有利。
楚将子玉亲自率领主力军队从正面展开进攻。晋文公则指挥军队避开楚军主力，攻击楚军力量薄弱的右翼军队，楚军的右翼部队很快被击溃。晋军又用诱敌深入之计，诈败佯输，将楚军引入不利于他们的险地，将他们包围起来。结果楚军吃了败仗。从此，晋文公称霸中原，成为一代霸主。
◎成语释义
常用来比喻向对方让步或回避，不与之争斗。
◎故事出处
《左传·僖公二十三年》：“晋楚战于城濮，文公令退三舍避之。”
◎出处译文
晋国与楚国会战于城濮，晋文公让自己的部队后退三舍之地避开楚军。
独当一面
秦朝灭亡之后，项羽与刘邦互相争斗，都想夺取天下。一开始，刘邦率领军队从齐国东进，向项羽的都城彭城发动进攻，并迅速攻克。项羽得知刘邦竟敢侵犯自己的都城，勃然大怒，立刻组织精兵强将进行反攻，要挫一挫刘邦的锐气。
结果，刘邦被项羽打得大败，狼狈而逃。
刘邦逃到下邑（今安徽省砀山县东）后，惊魂未定。他对张良说：“我们这次败得太惨了，伤亡的士兵数不胜数，还能作战的士兵也无心作战。谁要是能给我出这口气，把项羽击败，我愿意拿出函谷关以东的地方送给他，你看我封给谁才好？”
张良笑笑答道：“九江王黥布是员了不起的猛将，他虽在项羽手下听命，但与项羽的矛盾很深；彭越统率着一万多人马，已经宣布与楚国为敌。大王可派人与这两股力量联络，将他们争取到咱们手下。至于大王手下的将领，只有韩信能够担当一方面的重任。大王如果将关东的土地分封给他们三人，让他们尽心尽力地攻打项羽，那么项羽的失败是指日可待的。”
刘邦大喜，就听从了张良的建议，一方面和黥布、彭越联系，另一方面又对韩信进行重用，派他到黄河以北开辟战场，扩大领土。
后来，韩信真的不负众望，打了几次大胜仗，为刘邦立下了汗马功劳。最后，韩信、彭越、黥布三人联合作战，终于在垓下打败了不可一世的项羽。
◎成语释义
原意是能单独指挥军队作战，迎接一面之敌。后泛指独立担当或领导一个方面的工作。当：承担、担当。
◎故事出处
《史记·留侯世家》：“良进曰：‘……汉王之将独韩信可属大事，当一面。’”
◎出处译文
张良向刘邦进谏说：“……在汉王你的众多将领中，只有韩信能够办成大事，可以单独指挥军队作战，迎接一面之敌。
多多益善
韩信投奔刘邦后，率领汉军四处征战，立下盖世功劳，帮助刘邦消灭了项羽。刘邦称帝后，却找了个借口，将韩信的兵权解除，把他贬为淮阴侯，让他待在长安。
韩信觉得刘邦亏待了自己，但也无计可施。他看到自己的老部下周勃、灌婴、樊哙等人的级别和自己一样，而自己又以和他们同列为耻，所以就假装得病，不去上朝。
刘邦知道了这种情况，便召韩信入宫聊天，让他对朝中各位将领的才能进行评价。韩信根本看不起朝中的将军，因此对他们的评价都很低。刘邦听了就笑着问他：“依你之见，我能带领多少兵马？”韩信回答道：“陛下能带十万大兵。”刘邦又问：“那你又能带领多少军队呢？”韩信说：“我嘛，带起兵来当然是多多益善！”
刘邦听后，非常不高兴，他觉得韩信被贬为淮阴侯后还不吸取教训，仍旧是狂妄得不得了，就说：“你既然带兵多多益善，又怎么会被我抓住呢？”
韩信想起当日被擒的经历，虽然心中生气但又不便发火，说：“陛下带兵虽然不多，但确实有驾驭众将的才华呀！”
韩信终因过于狂妄，被吕氏设计杀死。刘邦听说韩信死了，如释重负，一点儿也不悲伤。
◎成语释义
形容越多越好。益：更加。善：好。
◎故事出处
《史记·淮阴侯列传》：“上问曰：‘如我能将几何？’信曰：‘陛下不过能将十万。’上曰：‘于君何如？’曰：‘臣多多而益善耳。’”
功败垂成
东晋时期，有一员名叫谢玄的将领，因为在军事指挥方面成绩突出而享誉江南。公元383年，前秦皇帝苻坚率领九十余万大军攻打江南，企图将东晋一举歼灭，统一天下。东晋宰相谢安命令谢玄统率雄兵八万前去抵抗。晋军在洛涧将秦军前哨击退，苻坚锐气受挫，觉得四处的草木都像是晋国士兵，心里害怕起来。
晋军打到淝水，要求秦兵向后撤退，以便他们渡河交战。苻坚想，如果在晋军渡河之际进攻他们，岂不是抓住了难得的战机？因此同意后撤。可是，秦军一撤退就难以停住，将士们不知真相，以为前方吃了败仗，纷纷向后方逃窜。谢玄渡水追击，结果秦军大败亏输。他们听到风声鹤唳，都以为是晋国兵将追杀来了。
谢玄乘胜将洛阳、彭城等地攻占，苻坚仓皇逃到关中。这就是历史上有名的淝水之战。
淝水大捷之后，谢玄率领兵马收复北方国土。他想趁着这个有利时机，多为国家作贡献，甚至实现统一天下的夙愿。但是，东晋皇族怕谢玄功大难制，借口打仗的时间太长了，请他班师回朝，然后到淮阴驻守。这真是功败垂成啊！
虽然谢玄一心想要立功报国，但难以违拗众人，只得班师。在回师南归的途中，他身染重病。过了两年，由于医治无效，谢玄不幸辞世，死时只有四十五岁。可怜盖世英雄一旦早逝，夺取北方的志愿也终于化成了泡影。
◎成语释义
形容功业即将成功的时候却遭到失败，有惋惜之意。
◎故事出处
《晋书·谢玄传记》：“庙算有余，良图不果；降龄何促，功败垂成。”
◎出处译文
指挥调度都很有能力，但最终却没能将北伐进行到底。老天给他的年龄怎么这样短促，北伐将要取得成功的时候，竟然失去了机会。
四面楚歌
秦朝灭亡后，汉王刘邦和西楚霸王项羽为了争夺天下，打了好几年的大仗。项羽自恃勇冠三军，显得不可一世，渐渐失去人心。而刘邦则重用人才，并提出要为死去的义帝报仇，所以众诸侯纷纷归附。
后来汉王部将韩信将楚军围困在垓下，也就是现在安徽省灵璧县东南沱河北岸。
楚军被韩信围得水泄不通，粮草将尽，又无救兵，形势万分危急。项羽十分忧虑，却想不出退敌之策。一天深夜，他正在帐中苦苦思索，忽听四面八方传来楚国的歌声。项羽大惊失色，慌忙问道：“汉军竟然如此骁勇，把楚国全部攻占了吗？为什么敌营中有那么多楚国人在唱歌呢？”
其实，这是刘邦的一条计策。他命汉军的士兵们演唱楚歌，好使楚军军心涣散。因为楚军大多数来自楚地，他们听到家乡的曲调，以为楚地全部失守，于是想念起故乡，作战能力大大降低。
不光士兵们听了楚歌后想家，就连项羽在帐中听到楚歌后也是心乱如麻。当天夜里，项羽带领一哨人马突围南逃，刘邦派兵紧紧追赶，要将项羽的人马斩草除根。项羽逃到乌江边上，觉得无面目见江东父老，于是拔剑自刎。
◎成语释义
比喻四面受敌，处于孤立无援、大势已去的处境之中。
◎故事出处
《史记·项羽本纪》：“项王军壁垓下……夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊。”
机不可失
李渊建立唐王朝的时候，大将李靖立下了很多汗马功劳。李渊觉得在长江中游地区称帝的萧铣威胁着唐王朝，就传下旨意，命李靖为总管，其堂侄李孝慕为副手，统率大军征讨。
这年八月，唐军的大队人马到达夔州。萧铣自以为长江天险不能飞渡，所以不作任何防备，只是命令将领紧守关隘。他觉得，这时正好是秋汛之时，江水上涨，李靖胆量再大，也不敢轻易涉险，强渡三峡地区。
这时，李靖与众将商讨大军的进一步行动。唐军众位将领对是否继续进军意见各异。大多数将领认为，此时水涨，若是一意渡江，实在太冒险了。所以他们希望大军暂时停驻不动，等水位下降后再决定大军的行动。可是李靖却不同意他们的说法，他认为兵贵神速，现在正是渡江的大好时机，绝对不能轻易错过，不然后悔都来不及。
副手李孝慕支持主将的意见，于是大军向萧铣的军队发起猛烈进攻。萧铣得知情况，就派遣大将文士弘进行抵御。李靖知道文士弘作战勇猛，觉得与他作战一定要慎重，就想等敌军士气衰落时再与他们交战。
可是，李孝慕觉得这么做毫无必要，亲自率领军队出战，结果被文士弘打得大败亏输。
由于文士弘对军队缺少约束，所以他的士兵在追击的过程中大肆抢掠，每个人都背着重重的东西。李靖发现这种情况，觉得这个反扑的机会真是太难得了，就果断地下令出击。结果，敌军惨败。
李靖见大军士气正高，就挥师前进，将萧铣屯驻的江陵围了个水泄不通。
到了这时，萧铣才意识到自己的敌手是一个大智大勇之人。他想了半天，觉得与李靖对抗胜算不大，只好率领文武百官出城投降。
◎成语释义
不可错过难得的机会。机：时机。
◎故事出处
《旧唐书·李靖传》：“兵贵神速，机不可失。”
◎出处译文
用兵之道贵在速度要快，不可错过难得的机会。
坚壁清野
东汉末年，黄巾起义被镇压后，群雄纷纷占据地盘，称霸一方。曹操占领了兖州地区，想把父亲接来好好孝敬，谁想他的父亲路过徐州时被人所害。曹操悲痛不已，带领军队进攻徐州。这时，兖州豪强张邈勾结吕布，攻破了兖州大部分地区，屯兵于战略要地濮阳。
曹操见巢穴被占，立即从徐州返回，与吕布交战。然而吕布作战非常勇敢，双方相持日久，曹操一时也占不到什么便宜。没过多长时间，徐州牧陶谦逝世，他临死前将徐州让给了刘备。曹操恐怕刘备扩大军队，成为自己的心腹大患，就想拿下徐州后再与吕布决战。
曹操的谋士荀彧害怕吕布趁曹军东征之机乘虚而入，就劝曹操不要急于对徐州用兵。他建议道：“徐州是战略要地，可不是那么容易攻打的！现在正是麦收季节，他们那里已经组织人力加紧抢割城外的麦子运进城去。这说明他们已经进行了充分准备。他们收尽麦子后，必然要加固防御工事，使四野居民撤退，将粮草、物资迅速转移。这样一来，我军倘若兵临徐州，必然无法立足。对方用这种方法来对付我们，到那时，我们攻不下城池，抢不到东西，不出十天，全军就要不战自溃……所以，将军还是不要攻打徐州吧！”
曹操听了苟彧的话，觉得他分析得非常有道理。于是，他不再夺取徐州，而是集中兵力与吕布对抗。结果，他果然赶走了吕布，夺回了兖州全境。
◎成语释义
坚守壁垒，转移物资，使敌人一无所获，从而达到困死、饿死敌人的目的。
◎故事出处
《三国志·魏书·苟彧传》：“今东方皆以收麦，必坚壁清野以待将军。”
◎出处译文
现在东边的徐州在收尽麦子后，肯定会加固防御工事，使四野居民撤退，将粮草、物资迅速转移，等待你的讨伐。
围魏救赵
战国时期，魏惠王派大将庞涓领兵攻打赵国，将赵国的都城邯郸团团围住。赵王难以取胜，就派人求救于齐威王。
齐王命令将军田忌、军师孙膑率领人马解邯郸之围。
田忌准备直接去邯郸解围，孙膑对此却提出了不同意见，他说：“要解开乱丝，强拉硬扯绝不是好方法；要使双方停止争斗，就不能帮他们打架。现在魏军主力正在邯郸鏖战，魏国内部必然没有多少兵马。如果我们直接去邯郸，实在是远水解不了近渴，只怕我们还没赶到，邯郸就已经失守。不如我们率军向魏国的都城大梁发动攻势。
“大梁受到我军的威胁，庞涓必然要离开赵国去救，这样一来，赵国之围就解了。而魏军全力进攻赵国已经很疲劳，再跑这么远的路回转大梁，精神就更加疲惫。我军则占领险要的地方，以逸待劳，何愁打不过魏军呢？”
田忌本来就对孙膑很佩服，再加上孙膑说得合情合理，他就听从了军师的意见，率领大军进攻大梁。
魏将庞涓听说大梁危急，只得撤兵救援，邯郸之围自然也就解了。魏军退到桂陵的时候，田忌、孙膑将人马埋伏在深山峡谷中，抓住一个有利时机，突然冲杀出来。这一下子就把本来就疲惫不堪的魏军打得大败。庞涓在乱军中被杀死。
桂陵之战，齐军大获全胜，既解了赵国之围，又打击了魏军主力。
◎成语释义
比喻在战争中避实击虚，声东击西，迫使敌人撤兵，变被动为主动。
◎故事出处
《史记·孙子吴起列传》。
兵贵神速
三国时期，曹操消灭了袁绍势力，袁绍的儿子袁尚、袁熙没有办法，只得投奔辽河流域的乌丸族首领蹋顿单于。蹋顿趁机向河北地区进行侵扰，使当地人民的正常生产和生活受到破坏。曹操手下的谋士郭嘉对当时的形势进行了仔细的分析，劝告曹操应当率军征讨袁尚、蹋顿，一举扫平后患。
曹操率领大军到达易县地区后，郭嘉又向曹操献计说：“行军打仗以行动迅速为贵。现在我们到很远的地方去作战，携带大量的军用物资，所以行军速度非常缓慢，这对作战非常不利。如果乌丸人了解了我军的情况，就会作好准备。为您的作战考虑，不如将笨重的军械物资丢弃，加快行军的速度，趁敌人没有防备的时候突然发动进攻，就能够一举获得胜利。”
曹操很相信他，依计而行，统率精锐部队飞快地赶路，直奔蹋顿驻地。乌丸人见曹操大军赶到，没有一点儿防备，仓促应战，结果被打得大败。蹋顿死在沙场，袁尚、袁熙逃往辽东。曹操大喜，对郭嘉更加信任了。
◎成语释义
用兵打仗最重要的是行动迅速。贵：可贵、重要。
◎故事出处
《三国志·魏书·郭嘉传》：“太祖遂行至易，嘉言曰：‘兵贵神速。’”
作壁上观
秦朝末年，秦二世为扑灭造反的熊熊烈火，派大将章邯领兵攻打赵国。赵王不是章邯的对手，率领兵将逃到巨鹿（今河北省邢台市）死守，等待援军。章邯派部将王离、涉间把巨鹿围了个水泄不通。
各国听说赵王被围困起来，都派出军队，前往巨鹿。但这些军队到了巨鹿，在离城很远的地方修筑十多个营垒，就是不与秦军交战。原来，他们都有各自的小算盘，只想保存实力，不敢招惹章邯。