这时，楚国的援军刚刚来到漳河。听到赵国危在旦夕的消息后，楚军统帅项羽立刻率军渡河，直奔巨鹿，将秦军团团围住。
第二天，秦军与楚军展开了激烈的决战，战场上鼓声阵阵，杀声冲天。项羽身先士卒，带头杀入敌军之中。秦将苏角策马过来，要与项羽比个高低，被项羽一刀斩于马下。楚军将士见统帅如此英勇，不觉士气大振，个个以一当十，奋力拼杀。
项羽指挥楚国将士连续对秦军发动进攻，秦军的战斗力也很强，士卒们杀红了眼。这一仗，直杀得血流成海，尸骨堆山。
到了这般时候，各国将领仍不敢出兵，都站在自己的营垒上仔细观看。他们虽然是袖手旁观，但亲眼看到楚军的勇猛，也惊得目瞪口呆。
巨鹿之战的结局是，楚军获胜，秦军主力损失惨重，不得不投降项羽。秦将王离被俘，涉间自杀，章邯投降。
各国将领见项羽获胜，非常害怕，一起拜见项羽，表示愿意接受项羽的领导。项羽从此名扬天下，成了指挥各国军队的上将军。
◎成语释义
原意是人家交战，自己却站在营垒上观看。现在往往用来比喻坐观成败，不去帮助。
◎故事出处
《史记·项羽本纪》：“及楚击秦，诸将皆从壁上观。”
厉兵秣马
春秋时期，秦国大夫杞子驻守在郑国，表示秦、郑两国友好，互相信任。有一天，杞子派人给秦穆公送信，说郑国现在对秦国没有什么防备，正是偷袭它的好机会。秦穆公一心要夺取土地，就不顾大夫蹇叔的劝阻，派遣孟明等三位将帅带兵征讨郑国。蹇叔的儿子也被征兵入伍。
临别时，蹇叔紧紧抱住儿子痛哭道：“崤这个地方很危险，你们一定会在那里遭到晋军袭击，到了那时，我去收你的尸骨。”秦穆公当时已经对他很厌烦了，听到这不吉利的话，大骂蹇叔该死。
秦军走了很多路才到达距离郑国不远的滑国。郑国商人弦高到各国做生意，正好从滑国经过。他得知秦军将要进攻自己的国家，情急生智，就谎称自己是受郑穆公所差来送牲口犒劳秦军的。孟明以为郑国有了防备，只惊得目瞪口呆。弦高将秦军稳住后，暗中派人去郑穆公那里通报军情，要郑军早作准备。
郑穆公接到密报，马上派人去杞子的驻地细细察看。只见这些秦人已经把行李扎好，厉兵秣马，准备为本国军队做内应。得知这些秦人起了坏心，郑穆公又气又恨，但又觉得不便把事情做得太绝。
于是，郑穆公派皇武子去告诉杞子：“我们感到很抱歉，由于国事太忙，对你们未免有些照顾不周。孟明就要率兵前来，你们正好可以跟他一块走，离开郑国这块小地方了。”杞子等人见事情败露，生怕急眼的郑人对他们不利，急忙择路逃走。
孟明得到消息后，知道人家有了准备，讨伐郑国没有胜算了，就传下命令，回转本国。他们途中果然路过崤，中了晋军的埋伏。秦军大败，秦穆公也成为人们的笑柄。
◎成语释义
磨好刀枪，喂好战马，为打仗作好准备。泛指事前充分做好准备工作。厉：同“砺”，磨。兵：兵器。秣：喂。亦作“秣马厉兵”。
◎故事出处
《左传·僖公三十三年》：“郑穆公使视客馆，则束载厉兵秣马矣。”
◎出处译文
郑穆公派人去（杞子）驻地察看，发现他们正把行李扎好，磨好刀枪，喂饱战马，准备战斗。
运筹帷幄
汉高祖刘邦登上皇帝宝座后，在洛阳南宫摆下宴席，与有功的文武大臣同饮同乐。
酒过三巡、菜过五味之后，刘邦向文武官员提出了一个问题：“请大家不要拘束，把心里的话告诉我。为什么我能够取得天下，项羽会失去天下呢？要知道，项羽的力量远远比我强大呀！”
王陵第一个发表意见，他说：“项羽这个人高傲自大，而且喜欢侮辱人；陛下却待人宽厚，并且爱护臣子。陛下派人攻陷城池，就将土地分封给众人，这是与天下人共享利益。项羽这个人则不是这样，他忌妒有功之人，怀疑有才之人，打胜了仗不给大家封官，占领了土地全归自己享有，所以失去了天下。”
“你们只知其一，不知其二。”刘邦笑呵呵地说道，“在军帐之中出谋划策，在千里之外决定战争的胜负，我比不上张良；镇守土地，安抚百姓，向前线输送军粮，保证运粮道路的顺畅，我比不上萧何；统率军队，经常取得胜利，我不如韩信。
“他们三人都是人中的俊杰，我能够重用他们，才打下了一片锦绣江山。可是项羽只有一个善出奇谋的范增，还不重用人家。所以，我能够得到天下，而项羽却被我消灭，落了个乌江自刎的下场。”
◎成语释义
在军帐中进行谋划，制订作战计划。形容高超卓越的军事指挥才能。筹：出谋划策。帷幄：古代军队的帐幕。
◎故事出处
《史记·高祖本纪》：“夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房。”
◎出处译文
在军帐之中出谋划策，在千里之外决定战争的胜负，我比不上张良。
纸上谈兵
战国时期，赵国大将赵奢有个精通兵法的儿子，名叫赵括。人们见赵括谈起兵法来头头是道，都觉得赵括一定可以成为大将。可是，赵奢的意见却与之相反。
他说：“赵括如果终生不能成为大将，倒是赵国之福；如果他是赵国的大将，那他一定会打败仗。他没有上过战场，只会纸上谈兵，真的打起仗来，肯定是成事不足，败事有余。”
秦昭王四十七年，秦国派遣军队进攻赵国。赵将廉颇率领二十万军队，对抗敌军。廉颇老成持重，作战方式就是守而不攻。这样，他和秦军相持四个多月，使秦军不能前进一步。秦王没法坚持下去，就设下反间之计，派人到赵国散布谣言，说秦王只怕赵括，却不怕坚守不战的廉颇。
赵王以为人们说的都是真的，就让赵括接管廉颇的军权，统率四十五万军队进攻秦军。赵括统率人马屡次发动进攻，很快被秦军包围起来。这时，秦国名将白起当了秦军主帅，赵括哪是他的对手？结果，秦军屡战屡胜，赵军四十五万人马都被秦军俘虏，然后被白起活埋。赵括本人也在沙场上战死。
这次战役使赵国元气大伤，再也不具备与秦国抗衡的实力。
◎成语释义
在纸上谈论用兵，比喻不切实际地空谈。
◎故事出处
《史记·廉颇蔺相如列传》：“赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。”
旗鼓相当
公元25年，刘秀中兴汉室，占了一块很大的地盘，自立为帝，史称汉光武帝。建国之初，天下尚未归顺。那时候，曾在王莽手下担任过蜀郡太守的公孙述（字子阳）占领了益州，在成都自立为帝。而占据天水、武都、金城等地的隗嚣，则自称西川大将军，也当起土皇帝来。隗嚣和公孙述屡屡不和，有时还发生战争。
刘秀为了消灭公孙述，就一再笼络隗嚣。隗嚣也觉得自己势力不强，想找个靠山作为倚靠，就向刘秀俯首称臣，表示愿意听从刘秀的领导。刘秀见隗嚣可以利用，就正式封他为西川大将军。隗嚣受封后曾经为刘秀出力，击退了赤眉军的进攻。
后来，公孙述的部队袭击刘秀所属的陕西中部一带，并向长安进逼。隗嚣则配合刘秀打退了他们的猖狂进犯。从此，刘秀就更加信任隗嚣了。
刘秀看到公孙述的野心这样大，预料到他很可能会进一步扩张，就给隗嚣写了一封信，希望他能够派出军队，将公孙述的进攻堵住。他在信中写道：“我现在忙着与东方的敌军交战，大部分军队也都集中在东部。这样一来，西边的兵力就很薄弱了。如果公孙述率兵攻入汉中，图谋长安之地，希望能够借助将军的军旗和战鼓，与他们好好地打一仗。如果真能这样，那可真是上天厚待我了。”
刘秀的计划，是想借助隗嚣的力量与公孙述长期对峙，等自己平定各处烽火再腾出手来收拾公孙述。隗嚣见刘秀这样信任他，心里非常感激，更坚定了扶保刘秀的决心。
◎成语释义
形容作战双方势均力敌，不相上下。旗鼓：指代军队。
◎故事出处
《后汉书·隗嚣传》：“如令子阳到汉中、三辅，愿因将军兵马，鼓旗相当。”
◎出处译文
如果公孙述率兵攻入汉中，图谋长安之地，希望能够借助将军的军旗和战鼓，与他们好好地打一仗。
中流击楫
西晋末年，北方的少数民族向中原发动进攻。中原百姓见势不妙，纷纷逃到江南躲避战祸。祖逖是个小官，他带领几百户族人渡过黄河，向南方迁移。由于祖逖为人正直，又很能干，族人对他心悦诚服，就拥立他为首领。他们来到南方的京口，就在那里定居下来。
这时，少数民族已经占领了北方。琅邪王司马睿掌握着南方的兵权，他封祖逖为军咨祭酒，对他并不重用。祖逖几次要求救援京师，司马睿就是不作正面答复。
后来，晋朝都城洛阳被匈奴人攻陷，晋怀帝西逃途中被敌军俘虏了。逃到南方的人知道回转中原无望，心中非常难过。祖逖又向司马睿提出请求，要带兵北伐。司马睿想了好长一阵，才封祖逖为奋威将军，给他一千人马，让他北伐敌军。可是，心怀鬼胎的司马睿不给他兵器，连供应的粮食也非常少。
但祖逖还是决定向北进攻。他回到京口，带领部下横渡长江。当船行到中流时，祖逖将手中的船楫高高举起，叩着船舷，发下宏誓大愿。他说：“如果不收复中原就不返回京口，像这有去无回的长江水一样。”大家受到鼓舞，于是齐心协力地为祖逖效劳。
祖逖兵发中原后，势如破竹，很快就恢复了黄河以南的大好河山。
◎成语释义
船到中流时敲着船桨起誓。用来比喻收复失地、报效国家的决心。楫：船桨。
◎故事出处
《晋书·祖逖传》：“中流击楫而誓曰：‘祖逖不能清中原而复济者，有如大江。’”
◎出处译文
（祖逖）将手中的船楫高高举起，叩着船舷，发下宏誓大愿。他说：“如果不收复中原就不返回京口，像这有去无回的长江水一样。”
纵虎归山
三国时期，曹操亲自率领大军讨伐吕布，得胜后，刘备跟随他回到许昌。曹操知道刘备是个英雄，怕他心生异志，就派人暗中监视他。这时，汉献帝看出曹操有篡位之心，和一些臣子密谋杀死曹操。刘备是汉室宗亲，也参与了此事。为了解除曹操对自己的怀疑，刘备经常打开府门，在院内种菜，迷惑曹操。
程昱是曹操的谋士，他觉得应当把刘备杀掉。他说：“我看刘备颇有英雄气概，不把他杀死，一定会带来后患。”可是谋士郭嘉却指出，现在正是用人之际，如果把刘备杀死，曹操就会背上害贤的恶名，天下贤士就不来投奔曹操了。曹操觉得郭嘉说得有理，就暂且留刘备一命。
没过多久，袁术打算投奔袁绍，二人合起来对抗曹操。曹操为阻止二人的联合，决定派兵拦截袁术。刘备见这个机会不错，就请求带兵打袁术。曹操很高兴，就给他五万人马，让他去徐州截杀袁术大军。刘备率军匆忙地出发了。
谋士郭嘉、程昱听说刘备走了，都说不该放他走。程昱说道：“您这么做，等于把蛟龙放回大海，把猛虎放归深山啊！等到他羽毛丰满的时候，再想治他，就难了！”
◎成语释义
比喻将敌人放回，后患无穷。纵：释放。
◎故事出处
《三国演义》第二十一回：“程昱曰：‘昔刘备为豫州牧时，某等请杀之，丞相不听；今日又与之兵，此放龙入海，纵虎归山也。后欲治之，其可得乎？’”
骑虎难下
晋成帝咸和三年，也就是公元328年，历阳守将苏峻和寿春守将祖约以诛杀中书令庾信为借口，率领军队攻入京城建康。
庾信见势不妙，就逃到江州。在这社稷危殆的紧急关口，江州刺史温峤挺身而出，与庾信共同推举征西大将军、荆州刺史陶侃为首领，发动对叛军的讨伐。可是，叛军兵多将广，又挟持了皇帝，很难在短时间内将他们击败。陶侃不但没有击退他们，还一连打了几个败仗，连粮草的供应都成了难题。
这时，陶侃对叛军非常害怕，就责备温峤说：“咱们起兵时，您说您那里兵多将广，粮草充足，我只要出来当个盟主，就肯定能打败叛军。可是现在将在何方，粮又在哪里？如果粮食再不能供应到前线，我只能带领军队回去了，等以后粮草真的充足了，再与叛军决一雌雄吧！”
温峤觉得陶侃的话全是一派胡言乱语，就说道：“您的看法是错的。战胜叛军的关键在于团结一致。当年刘秀、曹操都能以少胜多，取得成功，是因为他们统率的都是正义的军队。苏峻、祖约这些叛军头目有勇无谋，欺世盗名，我们肯定能把他们打得大败亏输。现在皇上被他们控制起来，国家正处在生死存亡之际，我们又怎能半途而废呢？现在您好比骑在猛兽背上，不将猛兽打死怎么能下来？如果您现在撤军，一定会影响全军的士气，这对你我都没有好处。”
陶侃觉得温峤说的话颇有几分道理，就听从了他的话，继续与叛军作战。通过他们的努力，终于打败了叛军，救回了圣驾。
◎成语释义
骑上虎身，很难下来。常用来比喻做事中途遇到困难，又迫于形势，不能中止退下。
◎故事出处
《晋书·温峤传》：“今之事势，义无旋踵，骑猛兽安可中下哉！”
◎出处译文
现在事态发展的情况，已经没有回旋的余地了，这就好比骑在猛兽背上，不将猛兽打死怎么能下来？
师出无名
公元前206年，刘邦奉楚怀王的旨意，率领军队攻打关中，结果进入咸阳，推翻了秦朝的统治。没过多久，项羽率领众诸侯的大军进入咸阳。他自立为西楚霸王，把刘邦贬到人烟稀少的巴蜀和汉中去做汉王。
项羽尊楚怀王为义帝，表面上把他当做天下的共主，实际上却夺了他的权柄。没过多久，项羽觉得他实在碍事，就派人把义帝给杀了。
由于项羽分封不均，天下诸侯越来越不服项羽，于是纷纷起兵造反。汉王刘邦也统率兵马，夺了关中。他到达洛阳时，董公给他提了一个建议：“我常听别人讲，顺应仁德就会昌盛，违背仁德就会自取灭亡。这种说法是有道理的。出兵如果理由不正当，做大事就会走向败亡。项羽这个人太不讲道理，竟然把支持自己的君主给杀了，天下人都觉得他这件事做得不够光明磊落。您如果为义帝发丧，以这个理由讨伐他，全天下都会认为您品德高尚，可以依赖。这样一来，您就同武王伐纣一样，兴的是仁义之师，岂有不成功之理？”
刘邦听后很高兴，暗地埋怨自己怎么早没想到这个主意。于是，他采纳了董公的建议，为义帝发丧，并宣布一定要为义帝报仇雪恨。由于有了为义帝报仇的招牌，仅仅通过四年的征战，刘邦就取得了胜利，逼得项羽在乌江边自刎。刘邦统一天下后，并没有寻找义帝的旁系近支，而是自立为帝，建立了汉朝。
◎成语释义
出兵没有正当的理由。也泛指做事没有正当的理由。师：军队。名：名义，引申为理由。
◎故事出处
《汉书·高帝纪上》：“臣闻顺德者昌，逆德者亡。兵出无名，事故不成。”
◎出处译文
我常听别人讲，顺应仁德就会昌盛，违背仁德就会自取灭亡。出兵如果理由不正当，做大事就会走向败亡。
骄兵必败
公元前68年，汉宣帝派遣侍郎郑吉等人，带领一些罪犯去渠犁一带屯田积粮，作好攻打车师国的准备。秋收时节，郑吉统率军队占领了车师国，但匈奴却派遣骑兵袭击车师国。
汉宣帝得知消息，就召集文武百官，商议怎样攻打匈奴。将军赵充国认为，可以乘匈奴势弱的大好时机，派兵攻击它的右翼，给它一个沉重的教训，使它不敢再踏入西域半步。