战国末期，秦国的国势日见强盛，便想吞并其他各国，统一天下。六国决定采取“合纵”之术，联合起来抵抗强秦。这一天，赵国使者魏加来到楚国，与楚国当政者商讨联合事宜。
见面后，魏加就问楚国令尹春申君：“贵国的军队有主将吗？”春申君笑笑说：“有啊，我准备让临武君担任主将，由他来训练军队，组织大队人马攻打秦国。”
魏加一听，心里凉了半截，因为他知道临武君做主将是很不称职的。虽然他对于楚国的人事安排不满，却没有急切地提出反对意见，而是从容地给春申君讲了一个故事：“从前，魏国有个神箭手名叫更羸，他射起箭来每发必中。有一天，他和魏王一块出去游玩，他见到天空中正有一只大雁飞翔，就对魏王说：‘我只用弓，不用箭，就可以射下这只大鸟。’说完，便拿出弓来试射。魏王根本不相信这种荒唐的事情，开心地笑了起来。然而，随着一声弓弦响，那大雁竟然落在地上。魏王大吃一惊。
“更羸说：‘这只大雁肯定被别人用箭伤过。你看它飞得非常慢，而且叫声相当悲凄。它伤口疼痛，又孤身飞行，想必惊魂未定。所以它听到弓弦响，为了逃命，就拼命往高处飞，可一使劲就弄裂了伤口，结果就掉下来了。’”
魏加刚把故事讲完，就转移了话题说：“临武君与秦军作战，曾经吃过败仗，心里肯定畏惧秦军。他如同受过伤的大鸟一样，若是用为主将会使楚军再次失败！”
春申君听了他的话，连连点头，觉得他虽然是外邦之人，说的话倒有几分道理。
◎成语释义
原意是被弓箭吓怕了的鸟。常用来比喻受过惊吓或打击的人，遇到类似情况，就会惊恐不安。
◎故事出处
《战国策·楚策四》：“雁从东方来，更羸以虚发而下之。”
◎出处译文
一只孤雁从东面飞来，更赢立即发了一下虚弓，大雁马上掉了下来。
鸡犬不宁
唐朝中期，宦官把持朝政，藩镇不听朝廷的号令。统治者们为了筹措军费和享受奢侈的生活，对老百姓横征暴敛，拼命搜刮民脂民膏，老百姓苦不堪言，怨声载道。
这一年，柳宗元因为得罪了当权者，被贬到永州担任司马之职。他离开朝堂，到了地方，亲眼看到了老百姓生存的艰难，就写下了著名的《捕蛇者说》，对当时的社会进行了无情地揭露。
《捕蛇者说》一文，向人们讲述了一个捕蛇人的故事。
这个捕蛇人姓蒋，一家三代都以捕蛇为业。捕蛇是一个非常危险的职业，他的祖父和父亲都被毒蛇咬死了，可是他仍坚持捕蛇。这个职业既辛苦又危险，但他为什么舍不得放弃呢？
他是这样对别人说的：“虽然捕蛇这个职业很危险，但与种田相比要强得多。
“我有很多邻居世代以种田为业，与我祖父同时期的，现在十家中只剩下一家；与我父亲同时期的，十家之中只剩下两三家；与我一起居住了十二年的，十家之中也只剩下四五家了。他们要么被逼逃走，要么搬迁到别处。
“这都是因为官吏常到乡下催交赋税，而那赋税多得惊人。为了这些事，每个种田人都担惊受怕，就是连鸡狗也得不到安宁。而我们这些捕蛇人，每年只要捕几条毒蛇就行了，不用交那么多的税。所以我宁肯被毒蛇咬死，也不愿放弃这个职业！”
◎成语释义
连鸡狗都不得安宁。形容骚扰得十分厉害。宁：安宁。
◎故事出处
唐代柳宗元《捕蛇者说》：“悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。”
◎出处译文
凶暴的官吏来到我们这个地方，四外狂喊乱叫，到处骚扰毁坏，气势汹汹，惊骇乡里，就连鸡狗都不得安宁啊。
箭在弦上
陈琳是著名的文学家，建安七子之一，他的诗歌、散文均写得非常高妙，其中有许多是传世之作。当时群雄纷起，都想吞并天下。陈琳在河北袁绍手下充当了一名书记官，以文书写作聊以糊口。
当时，群雄之中，以袁绍的势力最为强大。他想凭借自己强大的实力打败曹操，将汉献帝控制在自己的手中。由于袁绍有了这个念头，他就让陈琳写了一篇《为袁绍檄豫州》的檄文，来声讨曹操的罪恶。
在檄文中，陈琳沉痛地揭露出曹操的一桩桩罪行，还把曹操的祖宗三代骂了个痛快淋漓。在檄文的最后，陈琳希望天下人共同起兵，攻陷许昌，将曹操绳之以法。
当时，曹操的头痛病时时发作。一次，曹操的头又疼了，正好侍从把陈琳声讨他的檄文拿给他读。曹操读着文章，觉得这个陈琳竟然把自己的老底全都抖搂了出来，实在刻薄之至，但是这个人的文笔确实不凡，整篇文章有着一种强大的气势，令人不得不服气。
他越读心里越赞叹，赞许的是这篇文章的艺术技巧真好，叹息的是这样出众的人才竟然落在袁绍手中，难以施展才智。读完之后，他觉得头也不痛了，身体也得到了恢复。
后来，曹操将骄横无能的袁绍打败，陈琳也被迫投降。曹操责问陈琳道：“当时，你为袁绍写檄文，骂我固然可以，为何要将我的祖宗三代都骂上一通？这不是太损了吗？”陈琳向他谢罪道：“当时的情况是箭已经搭在弓弦上，不得不发射出去。我的做法，实在是为了当时的主人所做的。”
曹操觉得当时陈琳只知忠心事主，现在归降自己，也会一心辅保自己。想到这里，他不但不治陈琳的罪，还对他大加重用，封他为司空军师祭酒。
◎成语释义
比喻情况非常紧迫，事情到了不得不做的时候，或话到了不得不说的时候。
◎故事出处
《太平御览》：“谢曰：‘矢在弦上，不得不发。’太祖爱其才，不咎。”
◎出处译文
（陈琳）谢罪说：“当时的情况是箭已经搭在弓弦上，不得不发射出去。”太祖（曹操）爱惜他的才能，不再治陈琳的罪。
困兽犹斗
春秋时期，晋军出兵救援郑国，由于筹划不周密、准备不充分，被楚军杀得大败亏输。晋军在主帅荀林父的率领下返回本国。晋景公得知他们吃了败仗，非常生气，在大殿上大发雷霆，要进行处罚。荀林父觉得这次战争失败的主要责任者是自己，便请求一死。景公越想越生气，竟然准备答应这个请求。
这时，大夫士贞子劝谏景公道：“三十多年以前，先君文公在城濮之战中将楚军打败。晋国举国都在庆祝，文公却依旧愁眉苦脸。左右之人疑惑不解，就问文公为什么打了胜仗，还是高兴不起来。
“文公回答说：‘这次胜利，是因为我们所采取的决策非常正确，击破了楚军的左、右翼，使敌军主帅子玉完全陷于被动之中，无法转败为胜，只好退兵回国。楚军虽然吃了败仗，但主帅子玉还在，我们怎么能够放宽心呢？困在笼子里的野兽还要反抗，更何况是一国的令尹呢？他肯定会蓄积力量，等待有利时机前来报仇！我们对此不能不早作准备啊。’楚成王兵败之后非常生气，把良将子玉杀死了。文公听说子玉死了，才松了一口气。
“这样看起来，如果楚国在城濮被打败是第一次失败，杀掉子玉、自毁长城则是第二次失败。现在您只因为一次军事失利，就要杀掉荀林父，岂不是重走楚成王的老路吗？”
晋景公是个虚心纳谏之人，听了士贞子的话，终于明白过来，当场赦免了荀林父，让他努力工作，好立功赎罪。
◎成语释义
原意是被围困的野兽还要进行最后的搏斗。后来指陷入困境中的人不甘心灭亡，还会挣扎、反抗。困兽：被围困的野兽。犹：还。斗：搏斗、反抗。
◎故事出处
《左传·宣公十二年》：“困兽犹斗，况国相乎？”
◎出处译文
困在笼子里的野兽还要反抗，更何况是一国的令尹呢？
劳而无功
春秋末年，中国正在从奴隶社会向封建社会过渡，诸侯国之间经常爆发战争，各国国君都想夺取他国领土，建立霸业。于是天下大乱。
著名的政治家、哲学家孔子，主张用仁义道德来治理国家。他认为，只要天下恢复以前周朝的礼制，老百姓就会过上太平的日子。
有一次，孔子准备带着学生到卫国去游说那里的国君，学生颜回向鲁国一个叫太师金的官吏征求意见。他问道：“我的老师孔子想用仁义开创一个太平天下，现在他要到卫国宣扬他的政治主张，依你之见，这次卫国之行会顺利吗？”
太师金听后，把头摇了又摇：“我看这一趟恐怕得碰壁。现在各国国君的私心杂念太重，整天忙着打仗抢地盘，如何能接受你的老师？如何会用不合时宜的‘仁义道德’治理国家？如果你们去卫国游说，不会产生什么好结果。这就如同硬要把船弄到陆上去运货，肯定是白费力气，劳而无功，而且还可能招来不可预料的灾祸。难道你们忘记了吗？当初你们去陈国游说，不但没人理你们，而且七天都吃不上饭。这个教训可不能忘啊！”
颜回想起老师在陈国的遭遇，非常担心。他回去见了孔子，将太师金的话转述了。孔子虽有感触，但他还是想为安定天下而尽力，所以依然去了卫国。结果孔子的卫国之行，根本没有产生任何效果。
◎成语释义
付出了劳动却收不到成效。形容白费力气。
◎故事出处
《庄子·天运》：“是犹推舟于陆也，劳而无功。”
◎出处译文
这就如同硬要把船弄到陆上去运货，肯定是白费力气，劳而无功。
老生常谈
三国时候，魏国出了一个通晓神秘文化的人，名叫管辂。他的脑筋转得很快，从小就对天文产生兴趣，十五岁时就将《周易》读得滚瓜烂熟，通晓占卜术。后来，他的名气越来越大，传到吏部尚书何晏、侍中尚书邓飏耳朵里去了。这二人是重臣曹爽的心腹，终日横行无忌，为所欲为。管辂早就听说了他们的劣迹。
一日，正好是农历十二月二十八日，这两个官员大吃一顿后，觉得闲着无聊，便召来管辂替他们算命，想以此来开开心。管辂本来很讨厌他们，想了想还是去见他们了。他想借占卜的机会教训教训他们。
管辂一进府，何晏就大声嚷道：“听说你给人算命很灵，快给我算一算，我今后能不能再高升一步。另外，我最近做了一个怪梦，梦见苍蝇飞到我的鼻子上，这到底说明什么？”
管辂略一思索，就说：“以前周公忠厚正直，帮助周成王稳坐太平天下，使百姓快快乐乐地生活。现在你也有很高的地位，可是对你感激的人很少，惧怕你的人却非常多。至于你做的那个梦，绝不是什么好兆头！看来你要倒霉了。要想摆脱厄运，只有向周公等圣贤学习，做一个心善之人。”
邓飏听了这话，不禁打起了哈哈：“你的话都是些老生常谈，什么意思都没有！我听着都烦了！”管辂笑了起来：“我说的话虽然是老生常谈，要轻视它可会自惹灾祸呀！”
没想到新年刚过，大臣司马懿就将何晏、邓飏与曹爽抓起来，硬说他们谋反，将他们全都杀死。听到这个消息，管辂叹了一口气，说道：“这些人竟然不理睬老生常谈，可谓蠢到了极点，有此下场也就不足为怪了！”
◎成语释义
老书生常讲的话，没有新意。常用来比喻陈旧的、令人生厌的内容或谈话。
◎故事出处
《三国志·魏书·管辂传》：“此老生之常谈。”
乐极生悲
战国时期，淳于髡口才极佳，后来入赘到齐国，很得齐威王的赏识。他曾多次以齐国使节的身份，到各诸侯国进行联络，由于说话得当，从来没有受到过羞辱。
当时，齐威王喜欢听隐语，又喜欢醇酒妇人，却不干正事，荒废了朝政。卿大夫虽然能够处理国事，却总是找不到君王来拿主意。各国得知齐威王如此胡闹，觉得有机可乘，纷纷想打齐国的主意，所以齐国的局势越来越危急。
公元前349年，楚国派遣军队进攻齐国。齐威王害怕国破家亡，十分着急，派淳于髡到赵国去搬请救兵。
淳于髡果然不负齐威王重托，到了赵国就请来了十万大军，吓退了楚军。齐威王十分高兴，立刻摆出酒宴请淳于髡喝酒庆贺。齐威王高兴地问淳于髡：“先生要喝多少酒才会醉？”淳于髡一看这架势，知道威王又要彻夜喝酒，必定要一醉方休。他想了想回答道：“我喝一斗酒也醉，喝一石酒也醉。”威王不解其意，淳于髡解释自己在不同场合、不同情况下酒量会发生变化，并且说道：“所以我得出一个结论，就是喝多了酒会让人紊乱，欢乐超过限度悲伤就会随之而来，所有的事情都是这样的。”这一席话说得齐威王心服口服，当即痛快地表示接受淳于髡的劝告，今后不再彻夜饮酒作乐，改掉这些恶习。
◎成语释义
欢乐到了极点就会招来悲伤的事情。亦作“乐极悲生”。
◎故事出处
《史记·滑稽列传》：“故曰酒极则乱，乐极则悲，万事尽然。”
◎出处译文
因此说喝多了酒就会让人紊乱，欢乐超过限度悲伤就会随之而来，所有的事情都是这样的。
力不从心
东汉时，班超奉了军令，率领三十六人出使西域，屡屡创建奇功，西域各国对汉朝无不臣服。不知不觉，班超已经在西域过了二十七年。在这二十七年中，他兢兢业业，尽忠职守，作出了很大的贡献。他刚到西域时还在壮年，如今年龄很大，身体越来越衰弱。
人老了，特别想回家安度晚年。班超怀着强烈的思乡之情给皇帝写了封信，让儿子捎回长安，交给汉和帝，请求把他调回京城，不要让他这个老人再受风霜之苦了。可是这封信递上去后，却如石沉大海，没有任何音讯传来。
班超的妹妹班昭很希望哥哥能回家安度晚年，就上书皇帝，指出哥哥为朝廷立了大功，朝廷应该让他回来。信中有这样的几句话：“班超与一块去西域的这些人中，年龄最大，现在已过花甲之年，体弱多病，头发斑白，双手、双耳越来越不灵活，眼睛不亮，要在边境视察，必须依靠手杖……如果西域发生猝不及防的暴乱事件，班超的气力已经不能顺从心里的意愿了。这样的话，对上会使国家利益受损，对下会破坏忠臣费尽千辛万苦所取得的成果，真是教人太痛心了呀！”
汉和帝看到班昭的书信，既体会到班超的不易，又觉得让他继续留在西域对朝廷不利，就传下一道旨意，调班超归汉。
班超终于落叶归根，回到中原了。但他回到洛阳不到一个月，病情就恶化起来，不幸去世，终年七十一岁。
◎成语释义
人们虽然想做某件事情，却因为力量不够，愿望无法实现。
◎故事出处
《后汉书·班超传》：“如有卒暴，超之气力不能从心。”
◎出处译文
如果西域发生猝不及防的暴乱事件，班超的气力已经不能顺从心里的意愿了。
两败俱伤
战国时期，韩、魏两国打了一年多的仗，却还是打成了个平手。秦惠王觉得这仗老这么打下去终非了局，想出兵干涉此事，于是召集满朝文武进行讨论。大臣们众说纷纭，有的说应该出兵，有的说应该观望。秦惠王一时难以决定。
楚国的陈轸听说了此事，就给秦惠王讲了卞庄子刺虎的故事：“一次，勇士卞庄子看到两只老虎掳获了一头牛，就想拔剑出手，为百姓消灭虎患。
“有一个旅店的伙计忙阻止他，说道：‘现在这两只老虎正在吃牛肉，吃得香时，一定会争夺食物，一争食就会互相争斗。相斗之后，力量大的那只会受伤，力量小的那只会丧命。到了那时，你只要刺杀那只受伤的老虎就行了。你虽然只需刺杀那只伤虎，却会获得杀死两只老虎的威名。’
“卞庄子觉得他说得很有道理，便在一旁静观事态的发展。结果两只老虎果然争斗起来，而且一死一伤。卞庄子大喜，提剑将那只伤虎杀死。”
陈轸讲这个故事，其实是以两只老虎来比喻韩、魏两国，建议秦国等韩、魏两国实力衰弱之时，再发兵进攻，那样就会像卞庄子刺虎一样，获利很多。
秦惠王听后非常高兴，就采纳了陈轸的意见，决定按兵不动，待时机成熟后再出兵，争取最大的利益。
◎成语释义