名曰“草”，实际上它是一种落叶小灌木。它一般高15厘米，茎圆柱状，复叶互生。它的叶子由三枚小叶组成，中间一叶较大，呈椭圆形或披针形状，两边侧叶较小，呈矩形或呈线形。
“风流草”对阳光非常敏感，一经太阳照射，两枚侧小叶会自动地慢慢向上收拢，然后迅速下垂，不停地划着椭圆曲线，不倦地来回旋转。这种有节奏的动作，就像舞蹈家舒展玉臂，翩翩起舞！“风流草”跳起“阳光下的舞蹈”真是不知疲倦，傍晚时分它才停息下来。有趣的是，一天中阳光愈烈的时候，它旋转的速度也愈快，一分钟里能重复好几次。
“风流草”有一分支，叫“圆叶舞草”，它的特征是顶部生卵形或圆形小叶，它跳起舞来舞姿更轻盈。
“风流草”何以起舞？植物学家普遍认为与阳光有关，有光则舞，无光则息，就像向日葵冲着太阳转动头茎一样。具体深入研究，还有各种分歧。
有的认为是植物体内微弱电流的强度与方向的变化引起的；有的认为是植物细胞的生长速度变化所致；也有人认为是生物的一种适应性，它跳舞时，可躲避一些愚蠢的昆虫的侵害，再就是生长在热带，两枚小叶一转，可躲避酷热，以珍惜体内水分。
“风流草”究竟为何昼转夜停，仍存在着很多疑问，要解开这个谜还需植物学家们继续深入探索。
■ 可以探矿的植物
赞比亚西北部的卡伦瓜，有一个世界著名的铜矿，这个铜矿的发现，就是得益于一种开蓝色花朵的铜花。
我国北部生长着一种叫海州香蕾的草本植物，这种植物备受地质工作者的青睐。因为凡是有这种植物的地方，那里往往埋藏着铜矿。因为这种植物的根部含铜量很多。在我国，这种植物已正式被列入铜矿指标植物。
还有些植物成为黄金的向导。1934年，前捷克斯洛伐克化学家巴比契卡等人把玉米烧成灰，研究其化学成分时，竟然发现里面有黄金。接着，他们又对当地其他几种植物如向日葵、冷杉和山毛榉进行灰分分析时，也发现了黄金。结果在这里找到了一个金矿。
还有一些植物，如问荆、鸡脚蘑、凤眼兰等，也都有吸收土壤中黄金的能力，所以，在这些植物生长茂盛的地方，很可能有金矿。我国地质工作者在野薤子的指引下，在湖南西部的会同县找到了一个金矿。
可做探矿向导的植物还有很多，人们在实践中积累了丰富经验。如果人们发现本来应该长得很高的青蒿，生长在某种土壤上变矮了，说明土壤里可能含有硼。如果三色堇长得特别茂盛，说明地下可能有锰。生长针茅的地方可能有镍矿，忍冬的下面可能有银矿，生长喇叭菜的地方可能有铀矿，长生石南草的地方可能有钨和锡，而碱蓬则是可能有石油的标志。
为什么这些植物会成为探矿的向导呢？
有学者认为，这是因为有些植物在长期发育中，往往很需要某种矿物，它们常常会把发达的根系深入地下去寻找这些矿质元素。而地下的矿物在漫长的地质年代里，部分化学元素已逐渐变成可吸收的离子状态。
植物根部细胞在吸收水分时，金属离子也随之进入细胞，在细胞膜上积聚起来，并运转到茎、叶、花、果或种子里。所以，地质学家根据细胞液的酸碱度、花色的改变，作为寻找矿物的根据。
也有人提出另外一种看法，由于含有某种金属矿周围的土壤里这种金属的含量会很高，许多植物忍受不了这么高含量的金属，因无法生长便被淘汰了，只有极少的几种好不容易生存下来，逐渐适应了这种金属的环境，并被吸收到自己的体内来，所以便成为某种矿物的标志。
■ 能改变性别的植物
在美国缅因州和佛罗里达州的森林里，生长着一种叫做印度天南星的有趣植物。它四季常绿，在长达15～20年的生长期中，总是不断地改变着自己的性别：从雌性变为雄性，又从雄性变为雌性。
大多数植物都是雌雄同株的，在一株植物上既有雄花也有雌花，或者一朵花中同时有雌雄器官，而印度天南星却不断改变性别。
长期以来，人们都无法理解其中的奥秘。据美国一些植物学家研究发现，中等大小的印度天南星通常只有一片叶子，开雄花；大一点的有两片叶子，开雌花；而在更小的时候，它没有花，是中性的。以后既能转变为雄性，也能转变成雌性。
经过进一步的观察，他们又发现，当印度天南星长得肥大时，常变成雌性；当植物体长得瘦小时，又变成雄性。因此，他们认为，印度天南星的性变生理是植物节省能量、生存应变的策略。
原来，植物像动物一样，雌性植物产生后代所需要的能量远比雄性植物产生精子所需要的能量要多。印度天南星的种子比较大，消耗的能量比一般植物更多。如果年年结果，能量和营养都会入不抵出，结果会使植物越来越瘦小，甚至因营养不良而死去。
所以，只有长得壮实肥大的植物才变成雌性，开花结果。结果后，植物瘦弱了，就转变为雄性，这样可以大大节省能量和营养。经过一年休养，待它们恢复了元气，再变成雌性，又开花结果。
有趣的是，这种植物不光依靠性变来繁殖后代，还利用性变来应付不良环境。植物学家发现，当动物吃掉印度天南星的叶子，或大树长期遮挡住太阳的光线时，印度天南星也会变成雄性。直到这种不良环境消失后，它们才变成雌性，繁殖后代。
■ 植物世界里的“房客杀手”
一些依附在大树上生存的植物，被称做攀缘植物。这些攀缘植物，例如藤萝，在生命开始时，看上去只是毫无威胁的弱者。它们在热带雨林的巨树上，找到了自己的落脚点——那些日积月累、积攒起泥土的宽大树杈。本无生存优势的藤萝，站在巨树的肩膀上，为自己的生长，争取到了充足的阳光。
有了栖身之地的藤萝，慢慢长出了根须，顺着树干垂挂下来——先是在空中飘荡，就像一幅透明的薄窗帘。气根很快到达了地面，深深地扎了下去。藤萝不再需要树杈上的泥土了。它的气根渐渐变成了粗大的根茎——样子很像树干的藤条。
强有力的藤条盘绕在它借住的树干上。慷慨的大树主人，现在成了不受欢迎的客人的生长支架，藤萝“小杀手”夺走了大树的水源和营养。然后，它就开始用自己的藤条紧紧地勒住大树的树干。树主人简直要被闷死了。被缠住的树干，再也无法向树冠运送足够的水分。与此同时，藤萝的树冠却拼命生长，夺走了树主人的阳光。
大树慢慢枯萎了，腐烂了，藤萝却靠着自己盘根错节的藤条，站住了脚。一棵藤萝可能有10多个根茎，又大又壮。印度有一种藤萝，仅树冠的直径就超过100米。谁能看得出来，当年它还只是一个可怜的寄居者呢？
陆地上最长的植物是白藤，又叫省藤，主要生长在非洲的热带森林里。白藤从根部到顶部可达300米，最长的有400米。
■ 刀枪不入的“铁木”
世界上的木材有软有硬，软的如棉，硬的如铁。人们把坚硬无此的木材喻为“铁木”。
在朝鲜南部和朝鲜与中国接壤的地区、俄罗斯南部海滨等地就有一种这样的“铁木”，它的学名叫铁桦树。树高约20米，树干直径约70厘米，寿命约300～350年。树皮呈暗红色或接近黑色，上面密布着白色斑点。树叶是椭圆形。
这种树的木材相当坚硬，子弹打在这种木头上，就像打在厚钢板上一样，纹丝不动。据考证，铁桦树的木材比橡树硬三倍，比普通的钢硬一倍，是世界上最硬的木材。
根据这种树的奇妙特性，人们把它用作金属的代用品。前苏联曾经用铁桦树制造滚球、轴承，用在快艇上。
铁桦树还有一些奇妙的特性，由于它质地极为紧密，所以一放到水里就往下沉，即使把它长期泡在水里，它的内部仍能保持干燥。
■ 奇妙的人面植物
世界上的植物千奇百怪。在我国四川的蜀南竹海风景区，就发现有42株长得非常像人的竹子，被称为“人面竹”。“人面竹”的竿部圆实光滑，不长一根枝杈，而在梢部则长满了密密的竹叶。远看就像少女苗条健美的身影。竿的高度与人体的身高相当，粗的直径有20厘米，细的有10厘米。
这种与人一般高的“人面竹”，其节纹并不像其他竹子一样水平生长，而是斜向交错生长的，上下节纹略略相连，节面微凸，远远看去，如同少女丰腴的面颊。
无独有偶，在肯尼亚的东部山区，也生长着一种奇怪的人面水果。果实呈扁圆形，它是一种叫“婆其格利德”树结的果。上面有些凸出的果疤，非常像人脸上的五官，而且分布得亦如人的五官那么匀称，当地人称它为“人面果”。这种水果味道甜美，果核小，皮薄，肉厚，汁多，是夏季解渴消暑的佳果。
■ 结五种果的树
福建梅花山自然保护区发现有一棵古树能结出五种形态各异的果实。
这棵树长在连城县赖源乡芹菜洋村的乌岩头山上。它枝丫横生挺健，树叶茂密浓郁。枝叶间缀满了五种果实：一为“茄果”，近似圆形，如拇指大小；二为“菜豆果”，形似四季豆，长9～12厘米；三为“豇豆果”，形似豇豆，有30多厘米长；四为“橄榄果”，大小均如橄榄；五为“纱帽果”，如条块形，宽约6厘米，厚1～2厘米，长13厘米左右。这些果实均为青色，无味，不能食用。
当地群众说，该树一般4～5月开花，花为白色，形较小，6～7月结果，8月开始成熟。
经实测，这棵“五果树”根围3.55米，胸围2.80米，树冠南北13.2米，东西15.4米，枝下高2.50米。在离地1.05米处开成三杈，3个杈枝的枝围分别是1.2米、1.25米和1.42米。
目前植物学书上尚无这种树的记载，究竟属于什么科的树种，无从考查。
■ 能灭火的树
一般来说，树木是经不住火烧的。然而，在自然界中，有些树木不仅不怕火烧，而且还能灭火。这种树就是人称“森林火灾克星”的灭火树。
生长在非洲丛林中的樟柯树，就是一种奇特的灭火树。如果有人站在樟柯树下点火，树上就会喷出白色的液体泡沫，使火焰顿时熄灭。
樟柯树为什么能灭火呢？
科学家们发现，樟柯树之所以能灭火，因为它拥有一个天然的自动“灭火器”。
樟柯树是一种常绿树，生长在安哥拉的西部地区，树形高大，枝叶茂密，细长的叶片向下拖曳，长约2.5米，垂挂下来就像姑娘们的长辫子。然而，就在这繁茂的叶丛中隐藏着许多馒头一般大小的圆球，看似果实，实际上这正是灭火的武器——节苞。
节苞上有许多小孔，就像莲蓬头上的小孔一样，里面装满了白色透明的液体。科学家分析后发现，这些液体中竟然含有大量的四氯化碳，真可说是名副其实的“灭火器”。
樟柯树对火特别敏感，一旦附近出现了火光，樟柯树就立即对节苞发出行动指令，树上的节苞就会猛然喷射出液体泡沫，将火焰扑灭，从而使茂密的森林“转危为安”。
■ 不怕盐的植物
一般来讲，土壤中的盐碱，是植物生长的大敌。土壤含盐量在0.2%以下，对植物没有害处；在0.2%～0.5%之间，仅对幼苗有危害；在0.5%～1%之间，大多数植物不能生长，只有一些耐盐性强的植物，如棉、西瓜、甜菜等可以生长；在1%以上，则只有具有特殊适应力的植物才能生长。
土壤中盐分过多，可造成植物根系吸水困难，同时，大量盐离子进入植物体后，对其细胞的原生质产生毒害，因此，大多数植物不能生长。但为什么有些植物又能生长在高盐的环境里呢？
能够在盐碱地里生长的植物，它们都有一系列适应盐碱生态环境的生理特性，如体瘦而硬，叶不发达，蒸腾表面积缩小，气孔下陷，表皮细胞的外壁厚，还常具有灰白色绒毛，以减少水分蒸腾。叶结构向着提高光合效能方面发展，在叶肉中栅栏组织发达，细胞间隙缩小。
还有一类盐生植物，具有肉质茎叶，其叶肉中有特殊的贮水细胞，使同化组织不致受高浓度盐分的伤害。贮水细胞的大小，还能随叶子的年龄和植物体内盐分绝对含量的增加而扩大。
盐生植物的抗盐特性各不相同。有些植物如盐角草、滨藜、海蓬子等，它们能在细胞内积累大量的易溶性盐，使得植物细胞的渗透压在40个大气压以上，个别的可达150个大气压，保证水分的吸收。同时，它们的原生质对盐分又有很高的抗性，所以能在含盐分高的土壤中生长。
有的植物靠在细胞内积累盐分的方法，来保证其从盐渍化的土壤中取得水分，又能通过茎、叶表面的分泌腺，把盐分排出体外，如柽柳、矶松等。
还有一类盐生植物，它们体内含有较多的可溶性有机酸和糖类，细胞的渗透压增大，从而提高了从盐碱土里吸收水分的能力，如田菁、胡颓子等。
■ 大王花为何开臭花
在印度尼西亚苏门答腊岛的热带雨林里，生长着世界上最奇怪的植物之一，这种植物没有茎，也没有叶，却能够开出世界上最大的花，这就是著名的大王花。
大王花的直径达1.4米，几乎像我们吃饭的圆桌那么大。它有5片又厚又大的花瓣，外面带有浅红色的斑点，每片花瓣长30～40厘米。一朵花有6～7千克重，花心像个面盆，可以盛5～6升水。
大王花寄生在像葡萄一类的白粉藤根茎上。这种古怪的植物，一生只开一朵花。花刚开的时候，有一点儿香味，不到几天就臭不可闻。喜欢猎奇的人们，也只能远远地掩鼻欣赏，这是为什么呢？
原来，这是为了传宗接代的需要。大王花开花时，它的壶状圆盘的内侧，会强烈地释放出一股特殊的臭味，有一种叫做金代蝇的昆虫，受到这股臭味的吸引，会发疯一般地赶来，在花前花后飞舞寻觅，企图找出上好的食物。等到它们发现最终什么也没有时，授粉的工作已经悄然完成。
大王花就是利用这种特殊的伎俩，来完成自己传宗接代的大事的。