古时候有个最有本领的木匠名叫鲁班。他有个徒弟叫张半，张半聪明好学，鲁班很喜欢他，对他教得格外尽心。
一天，张半满师了。临走前，鲁班语重心长地对他说：“张半啊，你在我这里虽然满师了，可是这木匠活儿是没有止境的，人外有人，天外有天，你还得继续学习啊！”
这时的张半跟以往大不相同了，张半自认为已经学会所有的木匠活儿了，根本没把师傅鲁班的话听进耳朵里去。
张半的家乡缺少木匠，像张半这样的匠人，更是独一无二的，所以家乡人都对他非常尊重。张半渐渐地骄傲自大起来，觉得自己是天下第一，甚至连师傅鲁班也比不上他。有一天，他特意请人来家写了一块大匾，上面写着“气死鲁班”四个大字，高高地悬挂在自家的大门上。
不久，鲁班知道了这件事。他不相信自己的爱徒张半能这样做。有一天，他头戴破帽子，身穿破衣裳，背着些工具，来到张半家门前。他抬头一看，大匾上果然写着“气死鲁班”四个大字。他走进院子，正巧张半不在家，只有他妻子在推磨。鲁班走上前去，说：“大嫂，我饿了！能给我点吃的东西吗？”
张半的妻子是个好人，她看这个穷木匠怪可怜的，就进屋给他取了几个馍，还给他倒了碗水，让他坐下来慢慢吃。鲁班边吃边说：“大嫂，你的心真好！我没啥报答你，看你推磨挺费气力，我给你砍个木驴吧！”
鲁班吃完馍，取出斧头，只半天工夫，就做成了一个木驴。鲁班把这木驴牵到磨道里的长套上，吆喝一声：驾！拉！那木驴就绕着磨道“咯吱咯吱”转开了。
这木驴不吃草，不喝水，拉起磨来呱呱叫。张半的妻子一下子看呆了。等她想起那个做木驴的穷木匠，此人早已经不见了。
张半一回来，看见妻子正赶着木驴磨面，便问：“这驴是谁做的？”妻子说：“是个穷木匠老头儿做的！”
张半说：“这活儿做得真粗，真下三烂啊！木驴都没刨光溜，刺儿扎啦的！看我给它刮几刨子就耐看多了！”
说着，张半把木驴卸下套，很快把它刨得光光溜溜，一根刺花儿都没有，确实比原来好看多了，神气活现的就跟真驴子差不多。张半正扬扬得意地欣赏自己的刨工时，谁知那木驴套上磨后，却不会走了。活木驴让张半硬是给刨死了。
这时，张半忽然明白了：原来妻子说的穷老头不是别人，正是师傅！这是鲁班师傅在警告自己哩！他又想起了自己出师时师傅叮嘱的话。张半羞愧极了。他二话没说，就顺手拿起斧头，扛起梯子往大门口跑。到了门口，他把梯子往大门上一搭，连忙爬了上去，举起斧头，一口气把挂在大门上“气死鲁班”的大匾给砍了个稀巴烂。
打那以后，张半一直牢记住鲁班师傅的话，活到老，学到老。一直到老还记着，人外有人，天外有天，凡事不能骄傲自大，人才能不断进步。果真，张半的手艺也越来越好了。