两千多年前的阿基米德，不仅是一位伟大的科学家，而且还是一位伟大的爱国者，他一生的最后几年为祖国献出了自己全部的力量和智慧。
在阿基米德的晚年岁月里，他的祖国与罗马发生了战争。阿基米德虽然不赞成战争，但因为爱国，不得不运用自己的科学知识来保卫祖国。
公元前215年，罗马将领马赛拉斯率领大军，乘坐战舰来到了历史名城叙拉古城下，马赛拉斯以为小小的叙拉古城会不攻自破，听到罗马大军的显赫名声，城里人就会吓破胆子，赶快开城投降。
然而，罗马将领想错了，回答罗马军队的是一阵阵密集可怕的镖、箭和石头。罗马人的小盾牌根本抵挡不住那些数不清的大大小小的石头，罗马人被打得丧魂落魄，抱头鼠窜，哭爹喊娘地争相逃命。
正当罗马人拼命逃跑的时候，突然，从叙拉古的城墙上伸出了无数巨大的起重机式的机械巨手，它们分别抓住罗马人的战船，把船吊在半空中摇来晃去，最后像摔泥块一样，把战船甩在海边的岩石上，或是把船重重地摔在海里。船毁人亡，一片狼藉。
罗马军队的将领马赛拉斯侥幸没有受伤，但是惊恐万分，完全失去了刚来时的骄傲和狂妄，变得不知所措。眼看败得一塌糊涂，就只好下令全面撤退，把剩下的船开到安全地带。
罗马军队死伤无数，被叙拉古人打得晕头转向。可是，敌人在哪里呢？他们连影子也找不到。
马赛拉斯最后感慨万千地对身边的士兵说：“怎么样？在这位几何学‘百手巨人’面前，我们只得放弃作战。他拿我们的战船当做游戏那样扔着玩。在一刹那间，他向我们投射了这么多镖、箭和石块，他难道不比神话里的百手巨人还厉害吗？”
年过古稀的大科学家阿基米德，在保卫叙拉古城时，他动用了杠杆、滑轮、曲柄、螺杆和齿轮。他不仅用人力开动那些投射镖、箭和石弹的机器，而且还利用风力和水力，利用有关平衡和重心的知识、曲线的知识和远距离使用作用力的知识，等等。当天晚上，马赛拉斯连夜又逼近了城墙。他以为阿基米德的机器无法发挥作用了。不料，阿基米德早准备好了投石机之类的短距离器械，又一次逼退了罗马军队的进攻。罗马人被吓得谈虎色变，一看到城墙上出现木梁或绳子，就抱头鼠窜，惊叫着跑开：“阿基米德来了！”
阿基米德还利用抛物镜面的聚光作用，把集中的阳光照射到入侵叙拉古的罗马战船上，让它们自己熊熊燃烧起来。罗马的许多船只都被烧毁了，但罗马人却找不到失火的原因。
马赛拉斯进攻叙拉古不成，反屡次遭受袭击，在万般无奈下，他带着舰队，远远离开了叙拉古附近的海面。他们采取了围而不攻的办法，断绝了城内和外界的联系。三年以后，他们利用叙拉古城居民的大意和松懈，终于在公元前212年占领了叙拉古城。
一队罗马军队的士兵直奔阿基米德的住处。士兵们用脚踢开了阿基米德的房门，见房间里居然静悄悄的，一点动静都没有。床上也是空荡荡的。士兵们退出房间，来到一处残缺的石墙边，只见花白胡子的阿基米德正一动不动地蹲在那里，原来，阿基米德不知城门已破，还在凝视着木板上的几何图形沉思呢。
一个罗马士兵冲到他跟前，想用脚践踏他绘的几何图形，并把寒光闪闪的利剑碰到他的鼻尖上。阿基米德一下子从数学世界里惊醒过来，他用身子护住了木板，怒斥面前的士兵道：“站开点，别弄坏了我的图形！”他甚至要求把原理证明完了再走，不料这话激怒了罗马士兵，那凶残的士兵竟举起利剑，猛地向眼前这位七十五岁的老人刺去。
伟大的科学家倒在了血泊之中，鲜血染红了他画出的几何图形。临终时，老人还用微弱的声音说：“你们夺走了我的生命，可是带不走我的心。”那个野蛮的罗马士兵哪里知道，这一剑砍断了科学家的咽喉。一个伟大的科学巨人就这样在叙拉古之战中倒下了。