伽利略是意大利伟大的天文学家、物理学家。亚里士多德是古希腊著名的哲学家、自然科学家。伽利略生活的时代是崇拜经典、把亚里士多德的思想奉为金科玉律的时代。
伽利略是个肯思考、爱动脑筋的人，凡事不但喜欢多想一想，还要亲自去试一试。他在比萨母校任数学教授时，并不像其他人那样，照本宣科，把亚里士多德的思想当成教条，而是大力提倡观察和实验。伽利略的做法受到了周围的攻击和嘲弄，因为这在当时看来，简直是不知天高地厚。
1590年，二十五岁的伽利略对亚里士多德的一个经典理论即“如果把两件东西从空中扔下，必定是重的先落地，轻的后落地”提出了质疑。
伽利略认为：不管是轻的还是重的，他们从高空落下时，都同时落地。
当时亚里士多德的思想在人们心中就是千真万确的真理，自然没有人相信伽利略这个年轻的毛头小伙子的话，于是伽利略决心搞一次实地的实验，让人们亲眼看看事实：轻的、重的东西，从高空落下，到底谁先落地？
这一天，年轻的伽利略公开宣布要在比萨斜塔上进行一次实验，一些教授十分不满，气呼呼地一起跑到校长面前去告状。校长听了也很生气，觉得这个青年人太狂了！本想出面阻止，但转念又一想：这样也好，让他当众出出丑，也可以杀杀他的傲气，看他还敢不敢再出风头。
这一天，天气晴朗，万里无云。当伽利略左手拿一个铁球，右手拿着要比左手重十倍的另一个铁球爬上斜塔七层的阳台时，塔底下已是人山人海，全校的师生员工都来了，攒动的人群中，有比萨大学的校长、教授、学生，还有许许多多看热闹的市民。
就在这时，还是没有一个人相信伽利略会是对的。人们在纷纷议论着，人们在期待着看一场笑话。
伽利略平静地将身子从阳台上探出，当他两手将两只球同时撒开时，只见两只球从空中落下，齐头并进，眨眼之间，“咣当”一声，同时落地。塔下的人，一下子都懵了。先是鸦雀无声寂静了片刻，接着便嗡嗡地嚷作了一团，就像打炸了几个特大的蜂窝似的。
这时，伽利略一声不吭地从塔上走了下来。校长和几个老教授立即将他团团围住，说：“你一定是施了什么魔术，才让两个球同时落地，亚里士多德是真理的化身，真理绝对不会错的。”
伽利略冷静地说：“不信，我还可以上去重做一遍，这回你们可要睁大眼睛，注意看清了。”
校长站出来，武断而大声地说：“不必再做了，亚里士多德是靠道理服人的。重东西当然比轻东西落得快。这是公认的道理。就算你的实验是真的，但它不符合道理，也是不能承认的！”
伽利略说：“好吧，既然你们不相信事实，一定要讲道理，我也可以来讲一讲。就算重物下落比轻物快吧，我现在把两个球绑在一起，从空中扔下，按照亚里士多德的道理，你们说说看，它落下时比重球快呢，还是比重球慢？”
校长不屑一顾地说道：“当然比重球要快！因为它是重球加轻球，自然更重了。”这时，一个老教授连忙将校长的衣袖扯了一下，挤上前来说：“当然比重球要慢。它是重球加轻球，轻球牵拉重球，所以下落速度应是两球的平均值，介乎重球与轻球之间。”
听到校长和教授各执一词，伽利略不慌不忙地说道：“可是世上只有一个亚里士多德啊，按照他的理论，怎么会得出两个不同的答案呢？”
校长和教授面面相觑，半天说不出话来。一会儿才突然醒悟过来，他们本是一起来对付伽利略的，怎么能在伽利略面前互相对立起来呢？校长的脸一下红到耳根，气急败坏地喊道：“你这是强词夺理，放肆！”这时，周围围观的学生轰的一声大笑起来。伽利略依然还是不动肝火，慢条斯理地说：“看来亚里士多德还是错了！物体从空中自由落下时，不管轻重，都是同时落地。”
听了伽利略的这几句话，校长和教授再也想不出什么反驳的词语了。于是，亚里士多德的理论就这样轻而易举地被伽利略这个“初生牛犊”给推翻了。