1564年2月15日，被称为“近代科学之祖”的伽利略出生于以斜塔闻名于世的意大利比萨城。父亲是个贫穷的绸缎商，还是一个很有才华的音乐家，并且精通数学。童年时代的伽利略是个什么样子的呢？他的父亲评价说：“原是个小傻瓜，又是个喜欢观察奇妙的幻影、爱听些令人不舒服的声音的小天文学家。”幼年时代的伽利略勤奋好学，领悟力强，才学惊人，对别人说的事总要刨根问底，连做游戏时也爱搞各种各样的模型来吸引人。
伽利略的父亲精通数学，而伽利略从小就表现出多种才能，最先被父亲发现的才能也是在数学方面。
伽利略十一岁时进入一所神学院学习人文科学，在那里他怀疑亚里士多德的学说。三年后，他离开了那所学校，回到父亲的移居之地佛罗伦萨。伽利略一直渴望研究数学，然而父亲却让他学医。在比萨大学学医的时候，他的精力仍然放在数学和物理方面。父亲告诉他，研究数学不能养家餬口，当医生却能发大财。但医学课并不能泯灭伽利略的理想之火，上医学课的时候，他常常在医学书下面藏着欧几里德、阿基米德等人的著作，课余做实验、制作仪器。他坚信：“数理科学是大自然的语言。”一些顽固守旧的老教授认为，伽利略的举动是越轨行为，诬蔑他是“玩弄无用的数学的神经病患者”。
1585年，伽利略被迫退学回家。他坚持自学，发明了“浮力天平”，还写了一篇题为《物体的重心》的论文，引起了学者们的注意，被誉为“当代的阿基米德”。
1589年，比萨大学聘请伽利略担任数学教授。从1609年开始，伽利略用自制的望远镜进行天文观测，并且积极宣传哥白尼学说。1610年伽利略到罗马成为林赛科学院院士。伽利略的科学研究与宗教神学发生了公开冲突，受到教廷警告。伽利略花费九年时间写的名著《关于托勒玫和哥白尼两大世界体系的对话》，招来了横祸，1632年末伽利略被逮捕，遭终身监禁。
1638年伽利略写成《两种新科学的对话》，总结了他一生在力学上的研究成果。
伽利略十八岁时就发现了单摆的等时性。当时，伽利略在学亚里士多德的自然科学理论。一天，他在斜塔教堂看到那里的吊灯，他的注意力被吊灯的摆动吸引住了。他全神贯注地用自己的脉搏来测定吊灯摆动的时间，奇怪地发现：不管吊灯摆动的幅度是大或小，摆动的时间总是相等的。回去以后，伽利略用绳子系住石头，做了一系列实验，终于发现了单摆振动的等时性规律，为人类的计时科学开创了新纪元。
伽利略十九岁开始潜心研究数学，他对传统的理论抱有疑问，他在一次又一次的实验中推翻了亚里士多德的理论，建立了科学的落体定律。伽利略是第一个利用望远镜观察天体并且取得大量成果的科学家，当时被人们称为“天空的哥伦布”。
伽利略还发现木星有卫星，太阳有黑子，天上的星星“绕着太阳运行”。他本着科学的精神证明了哥白尼的“地动说”，为此吃了罗马宗教法庭的官司，已经六十八岁而且病魔缠身的伽利略，被残酷地“锁上铁链，押到罗马”。审讯持续了三个多月，伽利略拒不认罪。在接连几天的严刑拷打逼供下，奄奄一息的伽利略被迫在事先由法庭写好的“认罪书”上签了字。当法庭宣判终身监禁的决定时，伽利略还在喃喃自语地说：“无论如何，地球确实在运动啊！”
残酷的迫害使风烛残年的伽利略饱受病魔侵扰，双目失明。1642年1月8日，伽利略在贫病交加中含冤去世，终年七十八岁。一颗科学的巨星就这样悲惨地陨落了。
科学的光芒是掩不住的，真理永远会战胜邪恶。1875年，罗马教廷宣布解除对哥白尼《天体运行论》的禁令；1882年罗马教皇不得不无可奈何地承认了日心学说。1979年11月10日，罗马教廷再一次向真理低头，做出了为伽利略平反的决定。
伽利略和他的伟大业绩，永远留在世界人民心中！