布鲁诺是文艺复兴时期意大利天文学家、哲学家，1548年诞生于意大利那不勒斯附近的诺拉城的一个普通农民家里。
由于家境不好，布鲁诺十岁就进了修道院，十五岁成为修道士。他坚持不懈地自学，阅读了大量书籍，成为知识渊博的学者。他性格倔强，善于独立思考，敢对天文学和哲学发表自己独特的见解和主张。他在自己的文章《诺亚方舟》里，不但猛烈地抨击了固守圣经教条的学者们，而且无情地嘲讽了罗马教廷和古代权威亚里士多德。他的这些做法，激怒了那些宗教卫士们。罗马教皇派人监视他的活动，还公开宣布他是“异端分子”。1576年，布鲁诺毅然扔掉袈裟，逃往罗马、威尼斯等地。因为遭到教廷通缉，布鲁诺不得不在1578年离开意大利，先后到了瑞士、英国、法国、奥地利、匈牙利，过了十几年的流亡生活。布鲁诺每到一个地方，都积极批判宗教神学，热情传播哥白尼的学说，反对托勒玫的地心说。
1584年，布鲁诺出版了《论无限性、宇宙和诸世界》一书。书中系统地阐述和赞扬了哥白尼的日心学说，还大胆提出了“宇宙无限”的思想。在布鲁诺看来，宇宙是无限大的，也是物质的；宇宙中无数的恒星都是类似太阳那样的巨大而炽热的。他还预言，生命不但存在于地球，也可能存在于我们还观察不到的遥远的其他星球上。
布鲁诺一直坚信唯物主义和无神论。他说：“要是因为感官不能理解、不能看到一个事物，就否认它的存在，那么必然也要否定他自己的存在。”他说如果真有神的话，自然界本身就是神，不相信世上有什么“造物主”。
1592年6月，把布鲁诺看做眼中钉、肉中刺的罗马教廷，无耻地收买了布鲁诺的一个朋友，事先设下圈套，然后写信把布鲁诺骗回意大利。
在威尼斯的码头上，布鲁诺不幸被教廷派出的爪牙逮捕，然后被押解到罗马监狱。在监狱里，宗教裁判所对他威逼利诱，软硬兼施，妄想逼迫他投降，公开声明改变自己的观点。在威逼利诱和逼供面前，布鲁诺丝毫没有屈服和害怕。他一遍又一遍地对自己说：“如果愚昧无知者的法庭吓唬你，企图消灭你的珍贵的事业，你一定要坚贞不屈，不要失掉勇气，甚至也不要退步。”他在狱中仍坚信：真理一定会战胜邪恶。
有一次审判中，罪大恶极的主教假惺惺地劝布鲁诺：“只要你公开表示认罪和忏悔，不但可以免除你的火刑，还可以在罗马教廷中给你安排一个令人羡慕的职位。”布鲁诺不屑一顾，大声呼喊：“收起你们这一套吧！我没有罪，更没有必要忏悔！”主教露出了凶神恶煞的真相，狂怒地吼道：“你坚持异端邪说，执迷不悟，等待你的就是火刑！”布鲁诺大义凛然地说：“在真理面前，我不会退步！”罗马教廷把布鲁诺视作是顽固不化的魔鬼，当即决定对他处以极刑。听完判决后，布鲁诺冷冷地嘲笑刽子手们说：“你们宣读判词，比我听到判词还要恐惧呀！”
1600年2月17日，是世界人民铭刻于心的日子，五十二岁的大科学家布鲁诺被押赴罗马鲜花广场，捆绑在火刑柱上。临刑前，罗马教廷还不死心，奢望布鲁诺能够屈服，最后一次对他劝降：“只要你忏悔，马上可以免刑！”布鲁诺视死如归，豪气冲天地说：“宁做烈士牺牲，也不忏悔！”科学家的话音刚落，罪恶的烈火就熊熊燃烧起来。在浓烟和烈火中，人们清楚地听到布鲁诺在大声演讲：“大火不能征服我，未来的世界了解我、懂得我的价值！”
是的，布鲁诺的精神是烧不死的。没过几年，人们不顾教廷势力的威胁和阻挠，在烧死布鲁诺的地方树碑立传。布鲁诺的英名从此万古流传。