“我具有潜心钻研事物的热情和能力，天生才华出众，所以，将来一定会成为一个有名的学者。”
说这句话的人，当时只有十几岁，正在读高中。他的勇气和自信心，令人吃惊不已。
他就是俄罗斯著名的胚胎专家——伊利亚·梅契尼科夫。
他在哈里科夫大学读书的时候，学的是动物学和自然科学，但他却经常招集一些同学，在宿舍里泡上几大壶茶，不管其他人是否乐意，通宵达旦地大谈无神论，为此得了个绰号叫“无神”。
他从教授那里借来了当时极为贵重的显微镜观察微生物，然后自作聪明，摆出一个大学问家的样子，写出一篇洋洋洒洒的学术论文，亲自送到出版社。
等了好久，出版社竟然没有理睬他。梅契尼科夫见凝结着自己苦心的成果被扼杀，十分愤慨，他气愤地说：那帮家伙小瞧了我的才能！
有一次，梅契尼科夫逮住一只跳蚤和一只蟑螂，放在显微镜下观察了五六个小时，然后像往常一样，将一篇论文一气呵成，送给出版社。
但是，第二天，他重新在显微镜里再观察的时候，发现他认为准确无误的地方有些异样的变化。于是，他立即给出版社写信，信中说：“昨天我寄给贵刊的稿子请务必暂缓发表，我今天发现了其中的一个错误。”
又有一次，梅契尼科夫到巴尔干地区旅行。他了解到保加利亚村庄里有许多百岁以上的寿星，他发现村里人都爱喝一种发酵过的酸奶。梅契尼科夫从未喝过这种酸腐的牛奶，他认为村子里的人，长寿的秘诀在于酸奶。
回国后，他马不停蹄，立即着手研究使牛奶发酵的微生物。不久，他成功地培育出一种名叫保加利亚菌的乳酸菌种。
梅契尼科夫认为，人衰老的原因在于寄生在大肠内的细菌毒素。而由保加利亚菌种制造的乳酸，具有杀死导致衰老的有害细菌的功能。所以，摄取这个菌种，就能够长寿。
他写书说明了这个新的发现。英国一家著名的杂志对这本书发表了评论，称赞这本书是一本非常有科学价值的书。
他的书发表以后，人们都知道了保加利亚菌能够杀死人体内的有害细菌。所以，食用保加利亚菌顿时风靡一时，并且连制药公司也销售起来，甚至有人倾销假菌种，趁机发了一笔不义之财。
梅契尼科夫严格遵守自己的主张，模仿保加利亚老人，过着俭朴的生活。他既不酗酒，也不抽烟，每天按时饮用渗入保加利亚菌种的酸奶。而且，为了不使其他细菌进入体内，对所有的食物，他都进行杀菌消毒。
他还定期检查自己的分泌物和排泄物，接受专职医生的诊察，进行健康管理。
作为一位科学研究人员，梅契尼科夫很想通过长寿来证明自己的学术论点。然而，因为饮用了过多含有保加利亚菌种的酸奶，他的身体终于抵抗不住了，他和体内的细菌拼命地顽强搏斗着，但是，效果不大。
梅契尼科夫预感到自己快不行了，他说：“就拜托你们解剖我的尸体吧，行吗？”和朋友说完话，他看了看手表，突然满脸惊奇地说：“噢！手表比我的心脏先停止跳动，真是奇怪啊！”说完，永远地合上了双眼。
因为梅契尼科夫一生中，对人类免疫学有着卓越的贡献，所以，1908年获得了诺贝尔生物医学奖。