罗愿在南宋淳熙元年（1174）编著的《尔雅翼》，是继《埤雅》之后，对动、植物研究更为深入的重要专著。罗愿字端良，徽州歙县人。后学方回说他7岁就写过青草赋，“即冠，数日不妄下一语，精思如此”。孝宗时，为鄂州守，淳熙十二年卒。《尔雅翼》是他39岁时写成，96年后由王应麟刊印。王称这本书“即物精思，体用相涵，本末靡遗。”给予很高评价。《四库提要》也评价说此书“考据精博，体例谨严，在陆佃《埤雅》之上。”
关于这本书的写作，罗愿在自序中说：“因《尔雅》为资，略其训诂山川、星辰；研究动植，不为因循。观实于秋，现华于春，俯瞰渊鱼，仰察乌云，山川泉壤，遇物而欣。有不解者，谋及匆薪，农圃以为师，钓弋则亲。用相参伍，必得其真。此书之成，为《雅》羽翰。”对写作目的说得很清楚，写作态度尤其可贵。
《尔雅翼》共三十二卷，编排是：“《释草》（八卷）、《释木》（四卷）、《释鸟》（五卷）、《释兽》（六卷）、《释虫》（四卷）、《释鱼》（五卷）。体例仍沿用《尔雅》。其中记草名120种、木名64种、鸟名58种、兽名85种、虫名40种、鱼名55种，共423种。接近《尔雅》名数，比《埤雅》多出很多。在考证上更加精细，引据精确，持论谨严，把当时知识与亲自经历和民间资料结合起来，把进行动植物名实考证，较前人有较大发展。
《释鱼》中记鳜鱼“巨口而细鳞，髻鬣皆圆，黄质章皮，厚而肉紧，取食小鱼。夏日好藏石罅中。”对形态和生活习性，记得都很具体。还注意到不同鱼类有不同食性：“鱼虽一类而所食不同：鲩惟食草，鳟食螺蚌，屿乃食鲩矣。”
《释木》记椰：“椰木似槟榔，无枝条，高十余寻。叶在其末，如束蒲。实大如瓠，系在树头，实外有皮，如胡桃，核里有肤，白如雪，厚半寸，猪膏味，美如胡桃。肤里有汁，升余，清如水，美如蜜，饮之可以愈渴，核作饮器。”从茎记到叶、从果外记到果内，剖析清楚，历历如绘。
《释草》纠正郭璞《尔雅注》所说女萝和菟丝是一物之误：“今女萝正青而细长，无杂蔓，长如带也”，“今兔丝田野墟落中甚多，皆浮生蓝纻麻蒿上”。对于旋花科菟丝子的寄生性说得很清楚。
《释虫》纠正郭璞、陆机、樊光把蜉蝣当成蜣螂的错误说法：“按今水上有虫，羽甚整，白露节后即群浮水上，以千百计。”忠实于自己的亲自观察。他还全面描述了果蠃，说果蠃就是细腰蜂。同意陶弘景所说的细腰蜂生子如粟米大，置房中，捕取草上蜘蛛或青虫塞满房中就封闭作为幼虫的食粮。认为陶氏之说“实当物理”。还公正地评论说：《诗经》的记载并没有错，只是说“果蠃负之”，并没有说视它变成自己的幼虫。显然这是很客观的。
《尔雅翼》在《释草》里对兰和蕙加以区分，认为它们虽然都是香草，但有明显区别：“兰茎叶似泽兰，广而长节，节中赤，高四五尺”，“兰之叶如莎，首春则茁生芽，长五六寸，其杪作一花，花甚芳香，大抵生深林之中”，“蕙，大抵如兰，花亦春开，兰先而蕙继之，皆柔荑。其端作花，兰一荑一花，蕙一荑五六花，香次于兰。”显然比《埤雅》所记更进了一步。
《尔雅翼》并不把马从兽中分出，而是在《释兽》的大类中，有更小的分类，也比《埤雅》更细致。这是重视实践的结果。作者考核动植物名实的目的，虽然仍是作为研究经义的辅助；但实际上，已把动植物形态和分类的研究向专门化和深入化推进了一步。