请大人在某个夜晚点上几枝蜡烛，关上电灯，你就会知道世间还没有电灯时，晚上是多么的黑暗。在烛光下，也许你可以勉强看书。但是看电视并不需要很强的光线，可如果没有人发明电灯的话，当然就不可能有电视！
电灯是在一百多年前由爱迪生发明的。还没有电灯时，人们晚上是用蜡烛、油灯和瓦斯灯来照亮室内。可是蜡烛、油灯和瓦斯灯经常会倾倒，而造成火灾。
爱迪生也想到建造发电厂，将电传送到民宅（请阅“维持电流”）。一般屋子有了电之后，除了照明，还可以有其他的用途。
电灯泡是如何发光的？灯泡的主要组成部分是灯丝，这是一条很细的金属丝线，装在玻璃灯泡里。电力经过灯丝时，它会变得很热，热得让灯丝发光。使用家里的烤面包机时，你也可以看到里面的金属丝在发光。
打开烤面包机的开关，金属丝就会发出明亮的光线。由于灯泡的灯丝比烤面包机的金属丝热，因此灯泡较为明亮。
现在我们使用的部分灯泡并没有灯丝，例如萤光灯。萤光灯泡的内层有一层物质，碰到紫外线就会发光。它不会像平时用的灯泡那么热，因为有较多能量转变成光，而变成热的能量比较少。
新式的灯泡能节省能源，产生的光和灯丝灯泡一样多，耗用的电力却比较少。因此，使用萤光灯泡也是保护环境的方法。