在电影里面，超级电脑有时会征服世界。但是在目前的真实世界，电脑只能做人们命令它做的事。
对电脑下命令的人称为“程序设计师”，他们会写出电脑必须听从的指令（方程式）。电脑能执行他们所下的命令，就像机器人装着人的头脑，在执行任务。现今已有很多机器人能够做复杂的工作，直接由电脑来掌控。名叫“陆地漫游者”的机器人车辆能从火星表面收集资料，再用无线电传回地球。还有其他种类的机器人，例如在生产线制造汽车的机器人等。
还有一种陆地漫游者会使用电视摄影机、雷射和雷达，也能够改变行进方向，闪避路上的障碍物。从某方面来说，机器人认识世界的方式和人一样，它的电“脑”能够因应来自环境的新资料，也能够根据从这个世界学到的东西调整自己的行为。可是，电脑真的能够思考吗？答案是否定的。人还是要给它们编程序（下命令），告诉它们如何作选择，要往左、往右，还是直走。
对于电脑是否能够思考，科学家的意见并不一致。问题在于“思考”的定义。目前电脑已能做出某些远超大部分人智能的事情，譬如计算、追踪人造卫星，或者下棋。可是人们还是有很多事情做得比电脑好，譬如辨别面孔或交谈。要知道电脑是否能够思考，科学家有一套测验电脑的方法。请参阅“图灵测验”。