“一朝天子一朝臣”，这话道出了封建政权君臣关系的比较普遍的规律。当然也有例外的情况，不少是“一朝天子几朝臣”；但更例外地是“几朝天子一朝臣”。这“几朝天子一朝臣”中干得最突出的，当数五代时期的冯道了。
从公元907年后梁代唐，到960年北宋建立，中间仅仅54个年头，中原地区却经过了五个朝代。另外还有一些小国，纷纷扰扰，你争我夺，总称为“五代十国”。而在这动乱的年代里，即从后唐、后晋、后汉到后周，冯道都能安然地做官，而且是做大官，这不能不说是奇迹。同时也说明冯道这个人的“做官哲学”确有独到之处。
冯道是在后唐明宗李嗣源天成年间开始做官的。那时天下无事，农业也获丰收。冯道对明宗说，他在河东职掌书记的时候，奉使到中山去，路经井陉。山路险峻，他怕乘马倾跌，便小心谨慎地紧接缰绳，终于平安通过。直到下了山坡来到平地，这才将心放下。不料刚一松劲却突然马失前蹄，将他摔下马。所以他说：“凡蹈危者虑深而获全，居安者患生于所忽。”意思早经历危险环境，会因为考虑深远而获得安全；而在安定的时候，就会大意疏忽而产生忧患。唐明宗又问他，农业虽然获得丰收。老百姓的生活又怎样？冯道回答说：“谷贵饿农，谷贱伤农”。他还诵读了唐朝诗人聂夷中的《伤田家》诗给明宗听：“二月卖新丝，五月粜新谷。医得眼前疮，剜却心头肉。我愿君王心，作化光明烛。不照绮罗宴，只照逃亡屋。”明宗听了很感动，便任命冯道做宰相。
以后石敬瑭依靠契丹的兵力，灭了后唐，建立了后晋。石敬瑭依然让冯道做宰相，还在病危的时候把幼子塞到冯道的怀中，要他辅佐这个小皇帝。可是石敬瑭死后，有些官员提出让石敬瑭的侄子石重贵继位。这时冯道却一言不发，用沉默来表示赞同，还在奉进表上首先签了名字。他也因此理所当然地继续做他的宰相。就是契丹耶律德光灭了后晋占领洛阳的那段时间，冯道仍旧安然无恙，并做了契丹的太傅。以后在后汉、后周时期，他不但继续做官，还升任为正一品的太师。四朝人连同契丹应为五朝的十个皇帝，都喜欢冯道。那么这冯道究竟有什么可爱之处呢？
说穿了就是八个字：“八面玲珑，左右逢源”。他总是看风使舵，从来不得罪人。他自号“长乐老”，写了篇《长乐老自叙》来阐述他在各朝各代所受的恩遇，然后介绍经验说：“时开一卷（书），时饮一杯（酒）……老而自乐，乐何如之？”如果他是一个退休在家的老头，这样看看书，喝喝酒，安度晚年，倒也未尝不可；但他是在位的宰相啊！宰相是朝政的总指挥，可是他早已没有当初在唐明宗面前还能提点意见的积极性，而是变成了一条泥鳅，滑溜得很了。这就是冯道能做“四朝元老”的秘诀。