《西游记》唐僧西天取经的故事，取材于玄奘去印度学习，观察佛教的事迹。那么玄奘为什么去印度？其真实情景又如何呢？
玄奘（600—664），俗姓陈，世家弟子，先人都是做官的。他父母早亡，自小出家，曾游历各地，遍访名师，但觉得仍有许多疑难问题解决不了，于是“誓游西方，以问所惑”。这便是“西天取经”的缘由扣。
贞观元年，他离开长安，“私往天竺”，历尽千辛万苦，于贞观五年到达摩揭陀国的那烂陀寺受学于戒贤。在该寺五年，他备受礼遇，被选为十名“三藏法师”之一，后遍游印度各地。在戒日王为其举行的佛学辩论大会上，玄奘讲论，任人问难，结果，前后18天，竟无一人能予诘难，一时名震印度，被大乘佛教尊为“大乘天”；被小乘佛教尊为“解脱天”。贞观十九年正月，返回长安，受到唐太宗隆重接见。后由他主述，辩机执笔完成了《大唐西域记》一书。此后，他致力于翻译佛经，前后共译经75部，1335卷。他是中国佛教史上一位重要的、杰出的人物。