唐太宗在清除割据、平息骚乱时，曾得到僧兵的帮助，因此他即位后，便下令全国“交兵之处”均建立寺刹，并设译经院于大慈恩寺，通过译经、宣传，培养了大批高僧、学者。唐太宗本人自称“皇帝菩萨戒弟子”，并鼓励大臣出家，曾两次下诏普度僧尼。高宗继位，又在帝都及各州设官寺，祈愿国家安泰。武则天更借助了佛教为其争夺帝位服务。终唐时，佛教僧人仍备受礼遇。由于统治阶级的大力扶植和支持，佛教在唐代得到了空前的发展。
我们可以从《唐会要》记载唐武宗灭佛的这一侧面，来看当时佛教发展的情况：拆毁寺院4600多所，招提、是若等佛教建筑4万多所，强迫僧人还俗260500人，没收寺院土地数千万亩。此外，唐代佛经的翻译也达到了一个空前的阶段。据统计，唐代佛教书籍大约是2400多部，7300多卷。其中新译佛经435部，2476卷。唐代佛教发展到顶峰的再一标志是中国佛教各宗派的创立，除隋代创立的天台宗、三论宗外，唐代创立的主要宗派有净土宗、律宗、华严宗、法相宗、禅宗、密宗等。