杨芳，是贵州松桃县人，行伍出身，他因镇压苗起义和白莲教起义有功，官升至提督，并被封为果勇侯，是清朝的一员“名将”。鸦片战争爆发时，他正在湖南提督任上。
1841年英国侵略军进攻广东，强占大角、沙角炮台，清政府被迫宣战，派皇侄奕山为统帅，户部尚书隆文和杨芳为副统帅，前往广东“痛剿”英军。就在这一年的3月，杨芳带领几千名湖南兵比奕山等人早一个月到达广州，他到广州后并未认真备战，而是命令地方保甲在民间大肆收集粪桶。为什么杨芳要收集粪桶呢？
原来，杨芳虽是镇压农民起义的一员“名将”，但却十分害怕拥有新式装备的外国侵略者，他十分愚蠢地认为金发蓝眼的洋鬼子一定使用了什么“邪术”，才使他们的船能开得如此快，枪炮的火力如此猛烈。如何对付这些使用“邪术”的洋鬼子呢？杨芳苦思冥想了许久，突然悟到，欲制洋人必先破洋人的“邪术”，要破“邪术”必须针锋相对“以邪制邪”。
第二天，杨芳传令各地保甲把百姓家的粪桶全部集中到乌涌炮台，装在木筏上。顿时，乌涌炮台前提粪桶的人川流不息，臭气熏天。还有一些人在忙着扎纸人纸马，建道场。许多人不知杨芳葫芦里卖的什么药，杨芳则得意洋洋地解释道：只要英军一到，马上用木筏迎上去，见英舰便把粪桶倾人水中，让污秽的粪便浸涂于英船、英炮上，同时，做道场、念咒语，使洋人“邪术”失灵，咱自可不战而胜。
结果，粪桶并未能抵御住英军，英舰长驱直入，进逼广州。
然而读者千万不要以为只有杨芳才会蠢到这步田地，当时这样昏庸愚昧的官吏比比皆是。1841年10月，清政府派另一个皇侄奕经为统帅去浙江收复失地。奕经是个志大才疏、没有一点打仗经验的人，和杨芳一样迷信鬼神。他拜佛求签，得到“必须有虎头人保佑，才能平安”的签语。这使他兴奋不已，感到菩萨的话有道理，因为洋人是“羊”，虎能吃羊，只要属虎的人出阵，定能制服洋兵、打胜仗。于是他制定了一个“五虎制敌”计划，在寅年（十二属相，寅为虎）、寅月、寅日、寅时派虎头兵去偷袭敌营。他命令部下赶制各种形似虎头的虎皮帽子，并挑选属虎的将士，令他们戴上虎头帽，组成一支虎头军。由于英军早有准备，虎头军被英军地雷炸得死伤狼藉，大败而回。
“以邪制邪”，“以虎吃羊”的可笑行为说明封建迷信和愚昧是救不了中国的。