赤峰市位于内蒙古自治区东南部，蒙、冀、辽三省区交汇处，与河北承德、辽宁朝阳毗邻，处于蒙古高原向辽河平原过渡地带。在九万多平方公里的土地上，有高山、有草原，还有纵横的河流。西拉沐沦河和老哈河流过大兴安岭以南、燕山以北的广袤原野，最后汇入西辽河。在这山水之间，生活着蒙、汉、回、满等30个民族，总人口有四百多万，其中蒙古族人口就有82万。
赤峰市的自然风光和人文景观独具特色。在这片土地上，草原、沙漠、湖泊、温泉、森林、山峰、冰臼交相辉映，千姿百态。草原夏季绿草如茵，羊群如织；沙漠绵延，一望无际；高原湖泊达里诺尔湖物产丰富，百鸟飞翔；温泉水温高，疗效好，适宜疗养度假；一些林区又是开展生态旅游的绝好去处；第四纪冰川遗迹——冰臼群、冰石林数量众多，分布广泛，形态各异，保存完好，在国内外也实属罕见。蒙古族传统的生产生活方式、饮食习惯、民族服饰，特色鲜明的婚礼习俗，草原那达慕、祭敖包等活动充分展示出蒙古民族能歌善舞、热情好客、勤劳勇敢的民族性格；巴林石、仿辽瓷器、地方土特产品、绿色饮品等旅游商品、纪念品，极富赤峰地方特色和民族风情。高山流水，绿草如茵，林海莽莽，赤峰山水之间的景致如此美丽，赤峰山水背后的人文古迹让人叹为观止！赤峰还是中华文明的发祥地之一，在这里现已发现古人类文化、宗教遗址六千八百多处。其中有被史学界定名为“华夏第一村”的敖汉旗“兴隆洼聚落遗址”、“红山文化遗址”，有位于巴林左旗山谷中的辽太祖陵，还有横亘于山水之间的历代古长城……在这山水之间，空气中弥漫着古老的文化气息，行走其中，人们可以充分地感受到兴隆洼文化、红山文化、辽文化的余韵。
红山背后的故事
距赤峰市区不远处有一座山，因为山体中钾长石的含量很高，呈现出赭红色，因此被称为红山，在赤峰至今还流传着关于它的美丽传说。
相传很久以前，红山并不是红色的，而是一座熠熠发光、变幻莫测、五颜六色的山峰。每当彩霞夕照，山体就金光闪烁，瑞气万千。山脚下还有偌大的一片水域直抵天边。湖面时而平静如妆镜，时而波涛翻涌似云雾，鱼跃鸥翔，飞花点点，金波闪耀，再加上遍野的黄花，团团簇簇，便如仙境一般。住在天宫瑶池的西王母的九个女儿在天宫里呆得久了，觉得很寂寞，想去凡间看看走走。于是，有一天她们便偷偷地溜出南天门，踏着祥云，来到红山脚下，解下罗裙，一个个纵身跃入碧波之中，顿时，水面上绽开了朵朵白莲。远在天庭的王母娘娘知道了九女下凡的事，大发雷霆，命令太白金星下凡，让九女速速返回天庭。这时众仙女已经沐浴完毕，正在梳妆，忽然看见太白金星来到，亲传王母娘娘的口谕。众仙女抬头一看，时间已经过午，方知大事不妙，仓促飞离，慌乱中不慎把胭脂撒落在山上。从此，五颜六色的山就变成了红色。就在众仙女即将返回天宫的刹那，天空乌云滚滚，电闪雷鸣，一群天兵天将把众仙女团团包围。玉帝降旨，把九仙女贬入凡间。并且令九女化为石头，永远不许返回天宫。太白金星见此情景，也只好含泪惜别。此时，暴雨如注，一直下了九天九夜。雨过之后，九女变作九座山峰，耸立于红山之中。而当时因雷击过猛，迫使金湖（英金河）的水流回溯，绕山麓回环，再曲曲折折东流归入土河。至今在赤峰一带仍然流传着“红山九个头，英金水倒流”的民谣。
赤峰意为红色的山峰，蒙古语称“乌兰哈达”。赤峰这个名字就源于这座被胭脂染红了的山峰。这座城市，为什么会以一座山命名呢？在漫长的远古时代，我们的祖先在这片美丽的山水之间繁衍生息，创造了灿烂的远古文明。而这文明之光就诞生在红山脚下，因此人们用这座山命名了自己生活的土地——赤峰。这发源于红山脚下的灿烂文明就是举世瞩目的红山文化。今天，生活在赤峰的人们也许不会想到，这座城市早在六千多年前就已经是一个原始文明的社会。出土于红山文化遗址的大量石制农具、彩陶和玉器，向今天的人们展示了我们祖先昔日的生存状态。据考古学家推断，当时生活在这里的先民很可能是以农业为主，兼有游牧、渔猎、手工业等多种经济形式。
从红山文化遗址中出土的文物涉及到先民生产生活的方方面面，包括农业生产工具、陶器和玉器。其中生产工具、陶器与先民们的物质生活关系密切，珍贵的玉器则与先民们的精神生活有着密不可分的联系。
红山文化遗址中的农业工具以磨制石器为主，其中石斧、锄、耜、刀、镰、石磨棒、杵、臼是主要生产工具。大型石器中富有特征的器物是耜和桂叶形双孔石刀。桂叶形石刀通体磨光，刃、背部弧形相对称，这些都表明当时的农耕经济已比较发达。在红山文化遗址中还发现了动物的骨骼，其种类有牛、羊、猪、鹿、獐等。其中牛、羊、猪应是家畜。从这些细节中我们可以大致推断出红山文化时期的先民们过着以农业定居为主，兼顾畜牧渔猎的生活。
红山文化遗址中的陶器分为泥质红陶和夹砂褐陶两种，其中泥质陶的数量略多于夹砂陶。陶器的形态多样，用途不一，罐、盆、钵、瓮种类齐全。陶器纹饰有压纹、划纹、附加堆纹、彩绘花纹。其中，压印的“之”字形纹是最具红山文化特色的纹饰。
在这些文物中，最为著名的当属玉器。红山文化玉器不仅数量多，而且玉质好，品类多，工艺水平高。这些出土的玉器可大体分为四大类：一为斧、凿、铲、棒等工具；二为龙、猪龙、虎、龟等动物形象玉器；三为环、镯、管等装饰品；四为璧、钺、璜、箍形器、勾云形玉佩等礼仪用品。其中，玉龙、勾云形玉佩可谓红山玉器中最具代表性的玉器。红山玉雕龙是1971年在内蒙古翁牛特旗赛沁塔拉村出土的。它是中国目前发现的时代最早、体形最大、制作最精美的龙型玉器。由此学术界认为，它是中国最早的龙图腾，也许我们中国人自称“龙的传人”就由此而来。专家从出土的文物中发现，红山先民陪葬或祭祀的器物以玉为主，以陶器为辅。可见，当时的先民已将玉器作为礼器使用。因此崇玉、爱玉、唯玉独尊，也就成了红山文化的重要特征，这对后来的商周文化也产生了深远影响。
20世纪80年代，红山文化的发现与研究取得重大突破。在辽宁省凌源、建平两县交界处及喀左县分别发现了牛河梁遗址和东山嘴遗址。这是红山文化的一次延伸。
牛河梁遗址位于辽宁西部凌源、建平两县交界处，牛河梁主山梁的中心部位。在连绵起伏约50平方公里的山岗上，有规律地分布着女神庙、祭坛和积石冢群，它们组成了一个规模宏大的宗教祭祀中心。其中女神庙遗址是中国已知最早的神庙址。庙内的女神塑像，最小的也有真人大小。这些塑像在体形上有大小之分，老少之别，有的还镶嵌有圆形玉片的眼睛，似乎当时人的头脑里已形成有中心、有层次的神统意识，反映出当时社会上已存在着等级差别。在积石冢石棺内还出土了一批红山文化玉器，这使得辉煌的红山文化玉雕群最终得以确认。人们在距牛梁河遗址仅三四十公里的喀左县又发现了东山嘴遗址。它是除牛河梁遗址以外，又—处具有代表性的红山文化晚期大型祭祀性遗址。
东山嘴遗址面积约24000平方米，中心为一座大型方形石砌建筑基址。基址总体布局按南北轴线分布，注重对称，这种具有我国传统特色的建筑群址，在新石器时代还属首例。而且多处基址都有陶塑人像群出土，说明这里曾是一处当时人们从事祭祀等活动的场所。东山嘴遗址是迄今为止发现的我国最早的一处宗教祭祀遗址，对中华文明起源、原始宗教、建筑和艺术的研究都具有重要价值。
红山文化是中原仰韶文化和北方草原文化在西辽河流域相碰撞而产生的富有生机和创造力的优秀文化，它全面反映了我国北方地区新石器时代的文化特征和内涵。红山文化遗址出土的石制农具、彩陶用品和精美的玉器以及大型祭坛、女神庙和积石冢等遗址的发掘，让今天的人们知道六千年前，在西拉沐沦河和老哈河流域的红山脚下，曾存在着一个初具国家雏形的原始文明社会。这一重大发现，不仅把中华文明史提前了一千多年，为夏代以前的三皇五帝的传说找到了实物依据，而且还将中华古代文明史的研究，从黄河流域扩大到了燕山以北的西辽河流域。
两河流域的文明
河流往往是人类文明的摇篮和发源地。四大文明古国的辉煌无不与河流相关。也许正是因为人类的迁徙大多都是沿着河流行进，所以他们的足迹往往就留在这些山水之间。同样，在赤峰发现的这些远古的文化遗存，也都分布在西辽河上游的西拉沐沦河和老哈河流域。
西拉沐沦河是赤峰境内第一大河，为西辽河水系正源，在蒙古语里的意思是“黄色的河”，古时候称它为饶乐水、潢水、辽水。它发源于赤峰市克什克腾旗大红山北麓的白槽沟，支流众多，沿途流经克什克腾旗、翁牛特旗、巴林右旗等地，全长约380公里，流域面积约32000平方公里。西拉沐沦河流域山川秀丽，水草丰美，为人类繁衍生息提供了优越的条件。中国考古学界的泰斗苏秉琦先生曾经说过，如果说黄河是中华民族的母亲河，那么发源于赤峰的西拉沐沦河便是中华民族的祖母河。
老哈河是赤峰境内的第二大河，同西拉沐沦河一样，也是西辽河水系的正源之一。古时又称土河、老哈母林河。它源于河北省平泉县西北部光头山北麓的柳西川，从宁城县甸子乡入赤峰市境内，沿途流经宁城县、松山区、敖汉旗、翁牛特旗等地，河流全长425公里，在翁牛特旗与奈曼旗交界处，与西们木伦河汇合成西辽河。老哈河流域水丰土肥，“通舟楫”有“渔米之利”，在赤峰农业、水利发展史上有着重要地位。西拉沐沦河、老哈河同长江、黄河一样，以其河水哺育了流域内的各族人民，成为中华文明有的发祥地之一。