正常的健康人体是由200多种不同组织，约1000万亿个细胞组成的“细胞国家”，这些种类繁多的细胞是由有着高度增殖性能和分化潜能的干细胞分化发育而来的。人体细胞的种类很多，每个细胞的繁殖都要接受严密的指令，它们个个识大体，顾大局，各有分工，彼此合作，日复一日循规蹈矩地工作。但在各种不良因素影响下（如吸烟、环境污染、不良生活习惯等），组成人体的1000万亿个细胞中，总有极个别经不起考验者，它们可能变成不听指令的一些不安定分子，这些不安定细胞千方百计逃避人体免疫机能的杀灭，会进一步变坏而无限制地繁殖。“自由主义”泛滥的后果，严重威胁人体这个“国家”的安全。这些不安全的分子就是癌细胞。癌细胞是怎样产生的呢？科学家们经过100多年的研究，认为有些病毒、霉菌、射线、化学致癌剂等是癌细胞的“教唆犯”。人体细胞的代谢可使它们变为容易排泄的废物，被排出体外，但它们也可能在酶的生物转化作用下，转变成能直接引起细胞遗传物质DNA突变的最终致癌物。这仅仅是癌形成过程的第一阶段，只需几秒钟至几个小时。到了第二阶段，最终致癌物质便作用于细胞。如经过DNA修复仍有缺陷，DNA就可能发生突变，改变遗传的性能。当细胞分裂繁殖时，下一代子细胞接受了错误的信息，形态就发生了变化，成为癌细胞，当接受错误信息的子细胞越来越多时，它们集合成团，就慢慢地发展成为癌细胞集团。当它变成临床上能检查到的癌瘤时，虽然开始只有一个火柴头那3，了含包已，但大么1000万个癌细胞了。第二阶段的发展过程相当长，大约需要15～30年时间。由于癌的潜伏期较长，所以癌症患者以老年人为多。
食管是食物进入消化系统的唯一通道，干、硬、生、冷、辣、烫的食物都要经过食管进入胃肠道。在整个进食消化过程中，食管黏膜上皮最易受到损伤，损伤的黏膜在修复过程中，在致癌因素作用下，上皮易出现增生，进而演变成癌。因此，食管也是癌瘤高发的器官之一。食管癌是原发于食管的癌瘤，主要包括鳞癌、腺癌、未分化小细胞癌、肉瘤等。但在我们的临床实际诊治中，凡发生于食管胃黏膜交界部的癌，如属鳞癌则归入食管癌，如属腺癌则归入贲门癌。