1.4.1 癌的生长特点
（1）所有的癌瘤都有一个非常重要的生长方式，那就是浸润生长，即癌细胞沿组织间隙、淋巴管向周围组织浸润。这种浸润生长方式使得癌组织与周围组织没有明确的分界，所以癌的实际范围往往会超过肉眼所能观察的范围。因此在做外科切除时，医师会把肉眼所见的肿瘤连同周围相当范围的组织或有关的病变淋巴结一并切除，以免造成术后复发。
（2）癌肿生长速度快，很少能自行停止生长。癌细胞往往分裂迅速，癌块在短期内可明显增大。患者的整个病程比较短。食管癌发展较快，常在数月内就长得较大、造成食管梗阻，患者会因此而出现吞咽困难的症状。一般癌的恶性程度越大，生长就越快，患者的病程则越短。
（3）易发生转移。一部分癌细胞会从原发部位脱落，沿血管、淋巴管或体腔到达身体其他部位，继而在该处继续生长，形成继发性肿瘤，我们把这个现象称为转移。所形成的继发性癌症则称为转移癌。
（4）易复发。由于手术时未将癌瘤切除干净，或操作不慎将癌细胞种植于伤口，或在手术前患者体内已经存在微转移灶，或致癌的因素继续存在，都有可能使患者在术后一定时间，在肿瘤原发部位或其他地方长出与原来相同的肿瘤，这称为复发。
1.4.2 癌肿对机体造成的危害
（1）侵蚀、破坏正常组织。肿瘤浸润不仅会破坏其所在的脏器组织，而且可侵蚀和破坏邻近器官。比如食管癌可侵蚀、破坏气管，使患者发生食管气管瘘。
（2）机械性阻塞与压迫。比如食管部的肿瘤可阻塞食管，引起吞咽困难。
（3）坏死、出血。癌组织本身生长迅速，而血液供应不足，会使癌组织发生坏死。肿瘤组织侵犯血管，或肿瘤发生坏死和破坏周围组织时，可引起出血。若侵及较大血管，还可引起大出血，危及患者生命。
（4）疼痛。肿瘤压迫神经，可引起相应部位的疼痛。
（5）恶病质。患者极度消瘦，严重贫血，软弱无力和全身衰竭的状态称为恶病质，这种情况常见于恶性肿瘤晚期的患者。恶病质的发生原理还不十分清楚，可能与机体的营养物质被大量消耗，肿瘤坏死分解的毒性物质引起机体严重中毒和代谢障碍有关。恶病质可导致患者死亡，由于此时患者抵抗力极度低下，故易并发各种感染（如支气管肺炎等），恶病质加上感染，对患者来说无疑是双重打击，更易导致患者死亡。