国歌，是由国家正式规定的代表本国历史和人民心声的歌曲，它是一国之声，民族之魂。
一般说来，世界各国的国歌只有一首，然而美国有三首，它们是《哥伦比亚颂》、《美丽的亚美利加》和《星条旗》[注]。由于《星条旗》音域较宽，连一些歌唱家都觉得难以唱好，因此，除正式的国家庆典外，一般人们在聚会或历史纪念日仍然唱那首既庄严朴素又易唱的《美丽的亚美利加》和轻松优美的《哥伦比亚颂》。
世界上最早的国歌是荷兰的《威廉·凡·拿骚》。这是一首战斗进行曲，它产生于1569年荷兰人民反抗西班牙统治者的斗争中。以后，世界各国相继制定了自己的国歌。
科威特的国歌是世界上最短的国歌。在人们还没有听清楚它的旋律时，就已经奏完，历时不足14秒钟。因此，它往往不得不反复一两次，不然就不能成礼。
智利的国歌是当代最长的国歌，全部演奏完需要三分钟。
日本的国歌《君之代》带有浓厚的民族特色，歌词最古老，其历史可以追溯到9世纪末。歌词大意是：“我皇治世，千秋万代；犹如大石变巨岩，直至长青苔。”
在世界上影响最大的国歌要数法国的《马赛曲》，它诞生于1789年法国资产阶级革命时期。当时，马赛市一团志愿军为了保卫革命政府和国民议会，高唱着这首歌曲向巴黎进军。从1875年第三共和国开始，《马赛曲》就被正式定为法国国歌。美国建国初期，《马赛曲》曾在那里流行一时。
瑞士是由四个不同语言的民族组成的联邦，因此，在国歌的确定上一直争执不休。有一个时期，他们把《召唤吧！祖国》、《啊！我的祖国》和《瑞士诗篇》都作为国歌来唱，现在，军队里举行仪式或在外交场合，都采用《瑞士诗篇》，但仍有一些不同意见。据说，瑞士目前正在寻求它的第四首国歌。
[注]美国成立之初，没有固定的国歌。1931年才规定《星条旗》为国歌。
《星条旗》的来历是这样的：1814年9月12日夜，有一位美国律师弗朗西斯·基被扣留在一条正在攻打美国巴尔的摩的英国船上。他整夜未眠，天亮时见到星条旗仍在巴尔的摩城堡上空飘扬，百感交集，写下一首诗，题名为《星条旗》。不久，有人用美国流行的情歌《阿纳克立翁在天国》的曲调来演唱，竟然流行全国。直到1931年，美国政府才决定《星条旗》为国歌。