第一个为《义勇军进行曲》配器的，是俄籍犹太人音乐家阿甫夏洛穆夫。当时他在“百代唱片公司”任乐队指挥，是由音乐家贺绿汀出面邀请的。
第一个为《义勇军进行曲》演唱录音的，是一个非专业性的合唱队，队员由盛家伦、郑君里、司徒慧敏等六人组成。
第一个演唱《义勇军进行曲》的外国歌唱家，是著名美国黑人歌唱家罗伯逊。他1940年在一次音乐晚会上向大家宣布：“今晚我要唱一支中国歌曲，献给战斗的中国人民。”接着他用中文和英文演唱了这首歌曲。从此，《义勇军进行曲》便在国外华侨和进步人士中广泛传唱开来。
第一个提出以《义勇军进行曲》为代国歌的，是我国画家徐悲鸿。那是在毛主席亲自召开的决定国歌讨论会上提出的。当时有人提出不同意见，认为歌词中有“中华民族到了最危险的时候”不当，但徐先生坚持己见，以为“人民在胜利中不忘记过去的斗争，它能鼓舞人们永远以昂扬奋起的精神，继续前进。《义勇军进行曲》正是这样，它歌颂了人民的意志、民族的自信，这是对敌人斗争的胜利标志，这歌词有什么不好呢？”建筑学家梁思成也说，他在国外时，见到外国青年很喜欢唱这首歌，说明它影响之深远。周总理接着说：“这支歌很雄壮、豪迈，有革命气概，节奏鲜明，我同意用它作为代国歌。”大家纷纷表示赞同。最后，毛主席综合了大家的意见，表示同意把《义勇军进行曲》作为代国歌。这样，在1949年9月27日第一届中国人民政治协商会议上，正式通过了《义勇军进行曲》为代国歌的建议。