朱载堉大量的史料证明，并被国际音乐界公认，世界上第一个用科学理论创造并提出“十二平均律”的人，是我国明代杰出的科学家、音乐理论家——朱载堉。
朱载堉（1536～约1610），字伯勤，号句曲山人，是明宗室郑恭王朱厚烷的儿子，祖籍安徽凤阳。早年从舅父何瑭学习天文和数学，后因皇族内讧，父亲因罪而入狱，朱载堉便筑土屋于宫门外，独居19年，悉心钻研乐律、数学和天文。父亲死后，因执意不承袭爵位，朱载堉便以著述而终身。
朱载堉的著作有《律学新说》、《乐经古文》、《乐学新说》、《算学新说》、《进律书奏疏》、《律吕精义》、《操缦古乐谱》、《旋宫合乐谱》、《乡饮诗乐谱》、《六代小舞谱》、《小舞乡乐谱》、《二佾缀兆图》、《灵星小舞谱》、《进历法奏议》、《圣寿万年历》、《万年历备考》、《律历融通》等。明万历三十四年（1606年），他汇集了毕生的著作，编成辉煌的乐律科学巨著《乐律全书》。
《乐律全书》总结了前人的乐律理论，并加以发展。其中，《律吕精义》通过精密的计算与科学的实验，创造了“新法密律”，即“十二平均律”（将一组音平均分成十二个半音的音律）。“十二平均律”中，任何两个相邻音之间的音高距离均等，因此就有非常匀称的、转调灵活的线系。朱载堉考证的律制，在音高上误差极小，其精确程度使得西方一些19世纪的音乐理论家也叹为观止。这在音乐理论上，是一个相当重要的发明，它解决了历代众说纷纭的旋相为宫的问题，在学术上具有深远的影响和世界性意义。朱载堉的这一创造、发明，要早于法国人梅森（Marie Mersene）、德国人克麦斯特（Andreas Werckmeister）约100年。