太阳已落到西柏县西边的山凹中，火烧云烧得正旺，吉玲玲推开院门，一路尖叫着冲出来：
“妈！妈！爸！”现在不到下班时候，爸妈都不在家，玲玲又冲进老外婆的小屋，“姥婆！姥婆！”
老外婆听见重孙女的惊叫，慌慌张张下床，把扑进来的玲玲搂在怀里：“玲玲乖不怕！玲玲娃不怕！玲玲，咋这么一惊一乍的？”
玲玲面色苍白，嘴唇哆嗦着，总算说出话来：“老外婆，又一个烧死的，又一个自燃的！仍是咱西柏县的，陈家和葛家，两家都去黄山接人去了。刚结婚的小两口，男的叫陈廉，女的叫葛小白。我还认识她呢。两人睡梦中起火，陈廉的身体烧光了，小白姐被烧焦了一半，他们刚刚结婚哪。”玲玲痛哭失声，“小白姐和陈哥都是好人，咋能说死就死呀。”
“别哭，玲玲娃别哭。这都是报应啊，不是这辈子作过孽，就是上辈子作过孽，老天爷在生死簿上记着哩。”
玲玲哭着反驳：“你原来说的是阎王爷，管生死簿的是阎王爷，不是老天爷！”
“对，阎王爷的生死簿，阎王爷也是归老天爷管哩，反正有人管不是？”
“不对，小白姐和陈哥都是好人，他们没作过孽！”
“那就是上辈子作了孽，报应到这辈子上了。”
玲玲抬起泪眼，看到空中死了半边的槐树，想起老外婆说过的“老外公作过孽”的老话，打了一个寒战。她不耐烦地说：“老外婆，我不和你说话了，你说话老是鬼气森森的！”
玲玲爸妈回来时都听说了这个消息，虽说他们和陈、葛两家素不相识，但这接踵而来的凶信让人心里沉甸甸的。饭桌上，玲玲爸沉着脸说：“听说陈廉的妈在家里哭天抢地，说上个月接到郑州一个电话，陈廉买东西中了10万大奖，当时他们觉得蹊跷，没敢对外人说，没想到陈廉去郑州领奖竟真的领到手了，更没想到紧接着就是陈廉的横死！一个电话要了儿子的命啊！”
玲玲妈叹道：“都说这是死亡大奖，头天中了奖，第二天天雷就打到你头上了。这当然是迷信，可是，这两人咋死得这么蹊跷呢？”
玲玲爸粗声粗气地说：“肯定是有人破坏！”
玲玲妈摇头：“不像不像，搞破坏的人干吗要送出去10万大奖？再说，搞破坏能让人自燃？”
这事儿真是理不出一点头绪，所以大家抛开了这个话头。晚上，玲玲躺在卧室里，心情阴郁，不能宽解。她想着那恐怖的死亡大奖，想着陈廉妈的话：“一个电话就把陈廉的命送了！”想着小白姐在睡梦中，怀中的丈夫忽然变成了焦炭。她越想越怕，似乎那阴森的死亡气氛已浸透到卧室里。她在惊惕不安中蒙眬入睡，噩梦连连。她梦见自己家的电话线变成一条奇长无比的蟒蛇，蟒蛇阴险地蠕动着，一直爬到魔鬼家里。接着魔鬼拿起话筒，话筒变成蟒蛇头，格格地狞笑着：是玲玲吗？我要去找你啦！玲玲惊惧地摇着双手拒绝：不要！不要来！但魔鬼已顺着电话线飞快地滑过来，然后从话筒中慢慢探出脑袋：烧得焦黑的头颅，两只深陷的眼窝，白森森的牙床……
丁零零！电话响了。玲玲惊醒，出了一身冷汗。好久她才从梦魇中走出来，回到现实世界，但她竟然不敢伸手拎起话筒。听爸妈屋里有了动静，是爸爸起床想到客厅去接电话，玲玲这才拿起话筒，喂了一声。
“玲玲吗？”是司伯伯悦耳的京片子。玲玲哽咽着喊一声：“司伯伯！”对方敏感地听出了她的情绪，关切地问：“怎么啦，玲玲？”
“又一个人被烧死了！西柏县又一起人体自燃。是一对新婚夫妇，女的也被烧伤了，她还是我的熟人哩。”
“女方伤重吗？”
“不重。原来人们传说她半边身子被烤焦了，刚才听我爸说，实际上只是轻微的灼伤。”
“噢。”司先生沉吟了一会儿，谨慎地说，“这件事的来龙去脉我不清楚，反正我马上要回西柏县，等我回去再说吧。现在我要告诉你一个消息，一个与你有关的重要消息。”
由于陈廉之死所引起的阴郁心境，玲玲不由得作出了坏的预测，她的心紧缩着，胆怯地问：
“关于我的……什么事？”
“不要紧张，是一件好事，你记得那晚在‘顺水人情’咖啡屋里有一个穿白色皮鞋、白色西裤的男青年吗？”
“对，是有这么一个人，好像一个人坐在角落里，在我们走前就离开了。”
“就是他，但他并没有离开，他租了一辆出租车，一直远远地尾随着我们，后来，我把你送回家，返回的路上他截住我，作了自我介绍。他说他叫田间禾，是××家电集团驻河南的区域销售经理。在咖啡屋与你邂逅后对你一见钟情，不，是一见倾心，他喜欢你的美貌，更喜欢你的天然去雕饰，用他的话是‘带着露珠的纯真’。所以，他非常认真地希望我介绍你们认识。”
玲玲茫然地说：“司伯伯，我年纪还小。”
“对，我也是这么说的。但田间禾说他可以等你5年，在这5年内双方只是交个朋友，互相作深入的了解。玲玲，回北京后，按照他留的名字和电话，我托朋友作了深入的了解，原来这年轻人有很深的背景。××家电集团是一个家族企业，总裁田方成是一位亿万富翁，而田间禾是他的长子。朋友说，据内部人士讲，田间禾的口碑极佳，绝不是那种飞扬张狂的纨绔子弟，为人稳重，识大体，能吃苦。他父亲很看重他，所以特意让他从基层干起，培养才干，准备把公司这条大船交给他。玲玲，依我的接触，依我的调查，这个年轻人确实不错，这种机会也是可遇不可求的。所以，我想先征求你的意见。如果你同意互相认识，我再同你的父母谈。”
这意外的喜讯把玲玲的心搞乱了，特别是刚刚她还陷在死亡所引起的阴郁心情中，转眼又迎接了一个过于“圆满”的喜讯，就像才从暗屋子里出来碰上烈日当头，把眼睛都耀花了。沉吟一会儿，玲玲茫然地说：
“司伯伯，这事儿太突然，我总觉得像是在梦中，我怕没有这么好的命吧。”
这句话一定对司明有所触动：“命？”他重复着，苍凉地说，“什么是命？死亡才是命。每一个婴儿从呱呱坠地之日起，就在不可避免地走向死亡。谁能逃脱这个命运？但这并不妨碍人们去享受生活，享受爱情、亲情，享受美食、美景、美声——我扯远了。玲玲，说说你有什么意见。”
玲玲踌躇地说：“司伯伯，我听你的。”
“好吧，那就答应他，两人开始交往吧，我再回西柏时，会带他一块去，你们见个面。现在，你把电话转给你爸妈。”
玲玲喊爸妈接上电话，她挂了这边的分机，听见爸妈和司伯伯长时间地交谈着，爸妈的喜悦溢于言表：“嗯……听你的……玲玲还小，但先接触接触没坏处……老司，大德不言谢，如果这桩姻缘促成，请你多喝两杯喜酒吧。”那边又说了几句什么，玲玲爸朗声大笑：“好，好，就这么定了！”
此后两天爸妈没再对玲玲提起这件事——他们知道司先生已与玲玲深谈过——但从两人嘴角绷不住的笑意看，他们当然对这桩婚事极为满意。玲玲倒是心乱如麻。并不是她不满意田间禾，不是的，那晚的短暂相遇，他在玲玲心中留下很好的印象。哪个少女没做过“灰姑娘”和“白马王子”的春梦呢？这位田间禾就是一个标准的白马王子。玲玲只是觉得幸福来得太“轻易”，太“完美”，她怕自己无福消受。有时，难免想起老外婆说的“红颜薄命”的谶语。
玲玲爸妈不了解女儿的心思，他们觉得玲玲像是换了一个人：不再傻笑了，有心事了，这么大的喜讯也没向她的任何一个朋友张扬，他们觉得，女儿在一夜之间成熟了。
两天后玲玲接到司伯伯的电话，说他和田间禾在“十一”赶到西柏，“十一”晚上7点，仍在“顺水人情”咖啡屋见面，玲玲颤声问：
“司伯伯，见面后，你一直陪着我吗？”
司伯伯笑了：“傻丫头，我当然不能一直陪你们，我哪能这样不识趣呢？”
“司伯伯，我该穿什么衣服？”
司伯伯略为顿了一下，很快说：“不必考虑这些！你什么都不缺，惟一可能欠缺的是对自身魅力的自信。孩子，记住司伯伯的话，保持你的本来面目。”
这句话使玲玲有大彻大悟的感觉。她轻松地说：“谢谢你，司伯伯，我记住了。”
“十一”那天，街上张灯结彩，玲玲谢绝了小冰、小玉等朋友的邀请，自个儿待在屋子里。上午10点她来到“顺水人情”咖啡屋。仰头看着霓虹灯组成的水波，不禁迷惘地想：人生有太多的变数，假如那天晚上没送司伯伯，假如司伯伯没请我喝咖啡……那么此生此世和田间禾会不会擦肩而过呢。
侍者迎上来，说咖啡屋还没营业，小姐有什么事吗？玲玲说我想预订个坐位，国庆节人多，我想预订那个靠窗的桌子。侍者遗憾地说：
“对不起，那个坐位已有人预订了。”
“是谁？”
“是电话预定的，那人说普通话，略带南方口音。”
玲玲立即断定是田间禾预定的，这个男人的细心让她很受感动。侍者还在问她是否预订别的坐位，玲玲红着脸说：“不，不必了。”忙从咖啡屋退出去。
晚上7点正，玲玲准时准点走进咖啡屋。她没有提前，因为听说男女约会时女方是不能早到的；但她又不愿迟到，不想让田间禾等她。司伯伯和那个青年男子已经坐在那张桌旁，这时含笑起身，两边的目光一接通，当时便有过电的感觉。两人都是那一天的旧打扮，在相对端详中，往日的好感又加重了一层。田间禾算不上奶油小生，不是太漂亮，但沉毅潇洒，是那种令女人怦然心动的男人。他的一身衣服整洁得体，也相当随意，但这是用名牌包装起来的随意。
她坐到司伯伯身边，司伯伯笑着说：“该说的话我已经在电话中说过了，你们单独谈吧，我暂时告退了。”他站起来，按住玲玲的肩膀，目光中分明说：记住我的话！便笑吟吟地到屋角的另一张桌子上坐下，要了一杯咖啡。
刹那的慌乱过后，玲玲勇敢地直视着对方的目光，田间禾微笑着为玲玲要了咖啡。凭着少女的本能，玲玲（狡猾地）发现了自己对田的震撼力，这增加了她的自信和对田的亲切感。侍者送来了咖啡，田间禾亲切地说：
“简直不敢相信你已经坐到我的面前，自从那晚在这儿邂逅你，我就告诉自己，这就是我等待了30年的姑娘。玲玲，我比你大几岁，希望这个差别不会成为我们之间的障碍，它只是让我多了一份兄长的义务。司先生和你父母都说你年纪还小，我想我们彼此不要过早做什么承诺，相处个四年五年，看看这个姓田的是不是只会说漂亮话的家伙。等你有了结论，告诉我一声就行。”他笑着说，“这对我本人也是一个考验，这种突然迸发的极度的激情会不会持久？我也想考验考验自己。玲玲，你对这种安排有意见吗？”
玲玲爽快地说：“我同意。”
“还有，司先生说他已了解了我的身世，并且也告诉了你。我只是想说一句，像我这样的身世，身边不可能没有一个女人的，但我向你发誓，从今往后，我再也不会接触你之外的任何女人。”
玲玲沉着脸不说话，许久才冷冷地说：“像我这样相貌的姑娘，身边也不可能没有一个小伙子的，不过我也可以做同样的承诺。”
田间禾怔了片刻，尴尬地说：“对不起对不起，我失言了，不，不是失言，刚才的话是一个暴露，暴露了我的大男子主义、我对金钱的自矜等种种肮脏东西。请你原谅，我本意只是想对你做一个承诺。”
这番真诚的自责让玲玲心中很熨帖，她低下头，低声说了真话：“我不在乎你的过去，至于我，你是我的第一个男朋友。”
田间禾又怔了片刻，解嘲地说：“我该怎么回答呢？说我很高兴听到这句话，恐怕又有点大男子主义；如果说我无动于衷，那又太不真诚。还是实话实说吧，我很高兴抢在别的男人之前来到你身旁，我会加倍珍惜这一点。”
玲玲大胆地把手掌搭在他的手背上，两人的心意完全接通了，又说了一会儿话，田间禾起身把司先生请过来：
“司伯伯，很对不起，我不能多陪玲玲，郑州还有一个谈判，如果因为谈恋爱耽误了它，家父会立刻炒我鱿鱼的。他对我一向很严。”他难为情地说，“我太忙，恐怕以后也没有太多的时间陪玲玲，但我很想为玲玲尽一点心。请司先生和玲玲千万不要误解，套句时下流行的话，人在商海中就身不由己，我穷得只剩下几个臭钱了。我知道玲玲马上要去北京培训，我不想让玲玲苦了自己，所以，请玲玲收下我的一点儿馈赠。”
把这些绕弯子话听到头，玲玲才听出来他是想留下一笔钱，尽管田间禾为此颇为难为情，似乎他不是在赠予，而是在乞讨，但玲玲仍觉得心里很不是味儿。她不想挫伤田间禾的自尊心，但她要坚决拒绝这笔钱。刚刚见面他就以金钱相赠，他把吉玲玲看成什么人了！但司伯伯抢在她说话之前悄悄地触了触她，说：
“玲玲你不要客气，你如果拒绝，小田会很难过的。好吧，”他对田间禾说，“我替玲玲答应了。”
田间禾颇有些“千恩万谢”的样子，顺手把一个信用卡塞到司明手里。又聊了一会儿，田间禾恋恋不舍地告辞了。这一段时间玲玲一直心存芥蒂，她不满意司伯伯径自做主接下这笔钱财，她想司伯伯今天处事怎么会如此草率？但事已至此，再退回去未免太伤人的面子。尽管心中有疙瘩，她还是忍着不快，亲切地同田间禾再见，送他上了出租车。
送走田间禾，她回头不快地说：“司伯伯……”
司伯伯截断了她的话头：“不必说了，我知道你的意思，但你要相信伯伯的安排。这张金卡你尽管接下，而且你要答应我把它花完！等你花完后我再告诉你原因。你尽可把这看成是司伯伯的钱，伯伯没有女儿，正愁着嫁妆钱花不出去呢。虽说司伯伯没有小田那么‘穷’，但10万20万还是不在话下的。玲玲，听见了吗？相信司伯伯，不要问原因，把钱花光再来找我。”
这些话激起了玲玲的好奇心，基于对司伯伯的绝对信任，她痛痛快快地答应了。司伯伯很高兴，依玲玲的感觉，这时他简直是放下了一件沉甸甸的心事。临走司伯伯还交待：
“听小田说这是张10万元的金卡，半年内把它花完吧，办到办不到？”
“10万元！”玲玲吃惊地说，“卡上有这么多吗？我怎么能把这么多钱花光？”
“你想到演艺界发展，10万元不多，简直太少了，不管怎么说，先为自己买几套时装吧。”