■洛阳之战
617年，李密在与隋将王世充交战过程中感到处处不利，就假意向越王杨侗投降。618年，隋将宇文化及杀死隋炀帝，自立为许国天子。李密先击败宇文化及，再与王世充争夺天下。
瓦岗军将领裴仁基主张派一支奇兵夺取洛阳，但李密不听，坚持与王世充正面交战。结果，李密兵败，瓦岗军全线崩溃。李密没有办法，只好投降唐朝，但他先降后叛，被唐将盛彦师所杀。
620年，唐高祖派秦王李世民征讨并州的割据势力刘武周。李世民不负众望，打败刘武周，收降尉迟恭，取得了辉煌的胜利。当时，有能力与唐朝争夺天下的，只有河北的窦建德、河南的王世充。李渊通过外交手段与窦建德结好，再命李世民向河南进兵。
此时王世充已废掉越王杨侗，自立为郑帝。他听说李世民率军来攻，就派遣能征惯战的军队驻守洛阳、虎牢等地，然后亲自率领三万人马抵挡李世民。
李世民分给部将罗士信一支人马，命他在慈涧迎击王世充，自己则率大军进击洛阳。王世充在慈涧被罗士信击败，只得退守洛阳。没过多久，李世民的军队攻入洛阳西面的青城宫。
王世充大为吃惊，亲自率领两万军队出城迎敌。李世民命部将屈突通带领五千军队抵抗敌军，并对屈突通说：“你一旦与敌人交战，就立刻放出烟火，我自然助你破敌。”当屈突通放出烟火时，李世民带领大军从郑军的后面发动攻击。
王世充发现腹背受敌，只得向洛阳撤退。唐军乘胜追击，歼灭郑军7000余人。李世民一面攻城，一面派军队消灭洛阳城外的郑国军队，使整座洛阳城陷入唐军的重重包围之中。
王世充坚守半年，箭尽粮绝，只得派使者闯出重围，向河北的夏王窦建德求救。可是，窦建德被山东孟海公的军队缠住，不能分身去洛阳。
621年3月，窦建德消灭了孟海公的势力。夏国中书舍人刘斌对他说：“古语说得好——‘唇亡齿寒’，如果王世充被消灭，咱们夏国势单力孤，要想对付唐国绝不那么容易！您应该赶快发兵救郑！”
窦建德说：“你的主意不错。虽然王世充一向对我不敬，但为了对抗唐王，我也只得出兵了！”于是，他率10万得胜之师向洛阳进发。
李世民听说窦建德的军队到了，就命令弟弟李元吉与部将屈突通继续攻打洛阳，自己率领3000精兵来到洛阳东面的虎牢关（今河南省荥阳氾水镇），使郑、夏两国军队难以会合。由于李世民善于用兵，所以夏国军队虽有10万之众，却在虎牢关滞留一月有余，不能前进一步。
5月，窦建德再也等不及了，指挥军队猛攻虎牢，李世民率军紧守城池。夏军杀到中午时，非常疲劳，又饥又饿，战斗力明显下滑。
李世民果断地带兵出击，直扑夏军大营。此时窦建德正在大营议事，听说唐军发动攻击，仓促之间向东撤退。李世民带领秦叔宝、程咬金等将领包抄夏军的后路。
李世民的军队迅速分割夏国大军，然后亮出秦王的旗号。夏军的后翼部队惊惶失措，溃不成军。唐军追击敌军30余里，斩杀3000余人，生擒5万将士，其余夏军都逃散了。窦建德在重伤之后坠落马下，被唐朝车骑将军白士让俘虏，成了阶下之囚。
李世民率得胜之师回转洛阳城外。当时，王世充派往夏军中的使者王琬、长孙安世已被唐军擒获。李世民让士兵押二人至城下，炫耀兵威，并放长孙安世入城，叙述夏军失败始末。郑国君臣甚为惊慌，失去作战决心。
王世充想杀出重围，退至襄阳，但群臣都不支持。他万般无奈，只得打开城门，向唐朝投降。洛阳之战后，各方势力迅速瓦解，唐朝终于统一天下。
■玄武门之变
唐朝统一天下后，太子李建成与秦王李世民为了夺取皇位，产生了很深的矛盾。太子李建成在李渊起兵的时候，曾经指挥一支军队作战，连连得胜，深得李渊的喜爱。唐朝建立后，他长期镇守关中，深得京城官员的支持，齐王李元吉也听命于他。
而秦王李世民战功显赫，又得到一些才能出众之人的辅佐。他手下的文臣有房玄龄、杜如晦等，房玄龄足智多谋，杜如晦处事果断，被称为“房谋杜断”。秦王帐下的武将则有秦叔宝、程咬金、尉迟敬德等，都是难得的勇士。所以太子、秦王的实力都很雄厚。
一天下午，李建成请秦王到东宫吃酒。在酒席宴间，太子和齐王不断吹捧秦王，劝他饮酒。秦王非常高兴，多饮了几杯。可是，秦王回府后，就觉得腹中绞痛，原来是太子和齐王在酒中下了毒药。后来，经过太医们的抢救，李世民才保住了性命。
一次，唐高祖带大臣们去郊外打猎，李世民也跟着去了。李建成故意让李世民骑一匹烈马。李世民在追逐一头野鹿时，胯下的烈马狂性发作，险些把李世民甩下来。幸亏秦王驭马有术，才逃过了这场灾难。
626年，突厥侵犯唐朝边境。李建成对唐高祖说：“如今敌军犯境，可拜齐王为元帅，让秦王府的将领跟随他前往。”唐高祖早就想让太子的亲信掌握兵权，立即应允。李元吉非常高兴，就到东宫对太子说：“这个机会太好了，咱们应当趁这个机会，把秦王府众将全部杀死。秦王失去帮手，也就没有能力对抗咱们了。”
6月3日晚上，李世民进宫面见唐高祖。他说：“太子、齐王行为狂妄，与宫中妃子张婕妤、尹贵嫔相好。”唐高祖闻言大怒，说道：“竟有这等事？”李世民说：“不但如此，他们还要先杀儿的部将，再杀儿臣。他们如此丧心病狂，岂不令人痛恨？”
秦王流着眼泪说道：“我对太子、齐王够好的了，他们却对我居心不良。我死了不要紧，只是无法面对九泉下的王世充、窦建德。”
唐高祖沉吟了一会儿，才说：“你讲的事情非常重大，明天我会宣你们三兄弟入宫，好好调查这些事情。”
第二天早晨，李世民派内兄长孙无忌、尉迟恭率领一支精兵，在玄武门内埋伏起来，准备对付太子。玄武门的守将是常何，本是太子的亲信，此时已归顺秦王。李建成以为常何仍忠于自己，就与李元吉从玄武门入宫。他们刚过玄武门，常何就将门关闭。
李建成和李元吉下马后，进入临湖殿，发现情况异常。他们立即上马，向玄武门逃去，想和常何会合。李世民骑马在后面紧追不舍，并喊道：“殿下要到哪儿去?”李元吉向秦王射了三箭，都被秦王躲开了。李世民射了一箭，将李建成射死。
李元吉逃到附近的树林里，李世民紧追不舍，被树枝所阻，坠下马来。李元吉趁机骑在秦王身上，想扼死他。这时，尉迟恭闻讯赶来，将李元吉一箭射死。
东宫军队两千多人听说太子遇到危险，来到玄武门，与长孙无忌的部队展开一场混战。正当双方杀得难分难解之际，尉迟恭用长矛挑着李建成的人头，对东宫将士们说：“太子作恶多端，触怒圣上与秦王。我奉旨杀死太子、齐王，你们只要放下武器，就不追究你们的罪过。”
东宫将士们见太子已死，非常害怕，有的逃离玄武门，没有逃走的就放下武器，向长孙无忌投降。
此时，唐高祖正率领大臣、妃嫔们在海池中坐船玩耍。尉迟恭带兵赶到海池，唐高祖又惊又疑，问道：“你带兵入宫，意欲何为？”尉迟恭说道：“太子、齐王发动叛乱，秦王怕陛下惊恐，命臣保护您。”
唐高祖急忙问道：“太子、齐王怎么样了？”尉迟恭说：“他们罪在不赦，已被秦王所杀。”丞相萧瑀说道：“陛下只要把国家大事交给秦王，自然太平无事。”李渊只得传下诏书，让东宫、齐王府军队归秦王节制。至此，李世民发动的宫廷政变，以秦王府的全面胜利而告终。此次政变被称为“玄武门之变”。
■魏征直言敢谏
玄武门之变后，唐高祖立李世民为太子。为避免与李世民发生冲突，唐高祖很快禅位与李世民，自己当起了太上皇。李世民在即位后的第二年改元贞观，他就是唐太宗。唐太宗掌权之时，唐朝国力强盛，这段时期被称为“贞观之治”。
在李建成势力强盛之时，魏征几次劝李建成杀掉秦王。玄武门之变后，有人将这件事告诉了李世民。李世民勃然大怒，把魏征找来，责问他道：“你这个人心肠太狠，为什么挑拨我与先太子的骨肉之情？”
大家都为魏征捏了一把冷汗，怕李世民杀他泄愤。魏征曾在李密、窦建德手下担任幕僚，见多识广，因此轻松地说道：“可惜先太子没有听从我的计策，若是听从，怎么会有命丧宫中的结局？”
李世民见魏征临危不惧，不但没杀他，反而对他产生好感。后来，李世民封他为谏议大夫，让他辅佐君王决策。
626年，唐太宗准备下诏征兵。朝中大臣向唐太宗提建议：“年龄不满十八岁的男子，如果身材长得高大，也应当从征入伍。”这种论调与唐太宗广开兵源的意见不谋而合，所以得到太宗的首肯。
征兵诏书写好之后，魏征将诏书扣住，不许向下传达。唐太宗催了几次，魏征依然如故。太宗非常生气，把魏征宣入宫中，斥责他道：“有些男子个子很高，却说自己不到十八岁，这非常可疑。我让他们一概当兵，是担心有人逃避兵役，这有什么不对？你扣住诏书不发，真是胆大包天，实在令朕失望！”
魏征说：“您的主张恕为臣不能苟同！军队强大不强大，不在于人数多少，而在于用兵是否高明。征兵的道理与打鱼相同。如果有人把湖水弄干，是可以捕到很多鱼，可是到了第二年将无鱼可捞！征兵的任务如果派到十八岁以下的男子，明年又让谁去当兵？”
唐太宗虽觉得魏征言之有理，但还是不服气。魏征就说：“陛下屡屡失信于民，这种不讲信用的习惯可不能助长啊！”太宗说：“我什么时候不讲信用了？”
魏征说：“陛下即位之初，曾下诏书，说征召十八岁以上的男子当兵，现在又征召十八岁以下的男子。这就是不讲信用！您总是说要以诚信待人，可是征兵之际却怀疑百姓骗您，以至于诏书自相矛盾，还讲什么诚信！”唐太宗被魏征说得哑口无言，只得重新下诏，只征召十八岁以上的男子入伍。
637年，唐太宗去洛阳巡视，路上在昭仁宫（今河南寿安）休息。昭仁宫的官员没有想到皇帝会来，安排的饮食不周到。唐太宗非常生气，把这些官员训斥了一顿。
魏征对太宗说：“当年隋炀帝嫌百姓进献的食物不够好，因而大发雷霆。后来，百姓对日渐加重的负担不满，纷纷造反。前车之鉴不远，希望陛下吸取教训，不要苛责别人。”唐太宗很赞同魏征的意见，说道：“多亏你来提醒，不然朕怎能听到这一番苦口良言！”
639年，魏征发现太宗开始荒疏政务，就写了一道《十思疏》给他，希望皇帝能保持十个方面的优点。这十个方面是：严于律己、节欲、不扰民、不骄奢、与民休息等。这道奏疏对太宗早期的政务进行了高度的肯定，并为太宗以后的工作进行及时的劝诫。
太宗把《十思疏》视若至宝，亲自将它抄写在金殿屏风上，时常提醒自我，以免理政失当，误国误民。
643年，魏征病逝，唐太宗非常悲痛。太宗为表彰魏征的功劳，亲自为他撰写墓碑碑文，并信守魏征生前之约，将一位公主嫁给魏征之子。这一年，唐太宗将二十四位功臣的图像悬挂在凌烟阁，魏征名列第四。
太宗沉痛地说：“用铜作镜子，可以使衣冠端正；用历史作镜子，可以知道历代的兴衰；用人作镜子，可以知道自己的功过得失。我拥有这三种镜子，因此使自己少犯错误。现在魏征辞世，我失去了最宝贵的一面镜子!”
■李靖夜袭阴山
在唐太宗统治的初期，北方的突厥对唐朝不敬。突厥分为东突厥和西突厥，尤以东突厥兵强马壮，势力雄厚。唐太宗即位不到二十天，东突厥的颉（音jié）利可汗就率领十多万军队攻打唐朝。敌军进驻到渭水边上，离长安只有四十里。
颉利可汗派使者见唐太宗，说道：“我突厥军队所向披靡，很快就有一百万军队来到。你如果聪明的话，就应当马上投降，不然我军攻入长安，你连投降的机会都没有了。”
唐太宗率领禁军，来到渭水，眺望对岸的突厥大军。跟随太宗前往的大臣，有房玄龄、高士廉等六位大臣。当时，颉利可汗正在营中策划下一步的军事行动，听说唐朝皇帝来到渭水，就出营相见。
唐太宗隔着河水，斥责颉利道：“当初我与太上皇在太原起兵，就与贵国结好。如今你违背盟好，兴兵来犯，实属背信弃义之举。”
颉利摸不清唐朝的实力，认为自己未必能灭掉唐朝，就答应讲和。过了两天，唐朝与突厥在便桥上杀了白马，再次订立和好盟约，颉利带兵回国。从此，唐太宗整顿军队，购买良马，准备击败突厥，报仇雪恨。他每天都要带领几百名将士在殿前射箭，坚持不辍。
627年，突厥下了一场大雪，很多牲畜被冻死。颉利可汗听从汉人赵德言的话，贪图享受，不抚恤部众，众将对他渐渐不满。628年，颉利派堂弟突利可汗征讨薜延陀、回纥（音hé），结果连吃败仗。颉利将突利先囚后放，突利从此与颉利结怨，暗通唐朝。
这年秋天，唐朝代州都督张公谨向太宗上了一道奏疏，列举了六条进攻突厥的理由。唐太宗觉得张公谨所奏有理，就命令李■、李靖、柴绍、薜万彻各率一支军队进攻东突厥。四路大军都由李靖节制，共有十万之众。
629年正月，李靖乘夜袭击定襄敌军。由于突厥军队一时疏忽，李靖大败敌军，夺取城池。与此同时，李■在白道(今内蒙古呼和浩特市北)也击败突厥军队。
消息传到突厥牙帐，颉利可汗非常吃惊。他对部下说道：“唐朝假如不是举倾国之兵来犯，李靖又怎敢孤军深入，夺取我国的要塞呢?”他一面派人去长安讲和，一面将牙帐迁到阴山以北，再图后计。
唐太宗听说李靖夺了定襄，就写信给他：“西汉时李陵曾率领五千军队攻打匈奴，所向皆捷，但最后兵败投降。如今你只带三千铁骑就深入敌国，夺取定襄。你的功绩，足令敌军胆寒，是自古以来从没有过的！”
唐太宗接见突厥使臣后，派唐俭到突厥与颉利可汗虚意结好，再命李靖观察敌军动静，以便展开下一步的行动。李靖带兵来到白道，与李■会合。
李靖说：“突厥军队虽然被我们打败，可是颉利统率的主力部队并未受到损失。如果任凭敌军北窜，以后再想找机会与之决战，就非常困难。咱二人选一万精兵，准备二十天的干粮，就可以攻击敌军。如果咱们生擒颉利，岂不是一劳永逸？”
李■表示同意。于是，两支军队合兵一处，乘夜晚向阴山进兵。当时唐朝使者唐俭尚在颉利营中未归，颉利没有丝毫准备，只得仓促应战。
李靖命部将苏烈为先锋，率先头部队发动猛攻。突厥军队很快被击溃，李靖奋力拼杀，斩首一万余人，俘虏十几万将士，缴获的牲畜共有十万头。李■也俘虏5万敌军。颉利可汗无心恋战，乘千里马向北逃去。
630年，李靖率六路军队向北进攻，斩杀东突厥1万军队，连突厥的王后（即隋朝的义成公主）也被诛杀。颉利可汗带兵突围西逃，被李■部将所擒。曾经不可一世的东突厥帝国终于灭亡。
这次胜利，提高了唐太宗在西北游牧民族中的威望。这一年，回纥等各族首领都来到长安朝见，把唐太宗当成他们的共同领袖，上尊号为“天可汗”。
■玄奘取经
贞观时期，出了一个高僧，名叫玄奘（音zàng）。他俗家的名字叫陈祎（音yī），本是洛州缑氏（今河南偃师缑氏镇，缑音gōu）人。他十三岁就出家为僧，细心研究佛法。人们都尊称他为三藏法师（三藏是佛教经典的总称）。