宋太宗说道：“刘继业不肯降宋，眼前又有一场大战。”有人告诉他：“刘继业英勇无敌，若与他征战，必受重创！”太宗说：“依朕之见，应当劝他归顺。若得此猛将，孤征辽之战，又得一成胜算！”
宋太宗派使者对刘继业说：“现在宋军兵多，汉军兵少，你何苦自取灭亡？为了全城百姓的性命，你就不要负隅顽抗了！”刘继业见大势已去，只得开城投降。
宋太宗进入太原、见到刘继业时，急忙跳下马来，亲切地与他谈话。宋太宗让刘继业恢复本姓，让他改名为杨业。太宗爱惜杨业英勇，还封他为右领军卫大将军，赏赐给他许多金银财宝。因为杨业是员老将，人们都称他为杨令公。
这时候，一个将军说道：“刘继元残暴昏庸，不得人心。陛下如果将他杀了，才是顺天应人之举。”
宋太宗说道：“凡是亡国的君主，不是懦弱无刚，就是残暴恣睢。他们固执己见，不听忠言，才失去了江山。然而他们投降后，没有权柄，就不会祸害百姓了。我军新得汉地，不宜妄开杀戒。”宋太宗还抚慰北汉百姓，让他们各安其业，不必惊恐。
至此，十国全部灭亡。宋朝基本上统一全国，只有北方的燕云十六州仍为辽朝占领，没有收复。
■高梁河之战
公元979年5月，宋太宗亲率大军北上，兵锋直指涿州。辽军没有进行充分的准备，节节败退。宋太宗先后在沙河（在今河北易县境内）、得胜口（今北京昌平北）击败辽国北院大王耶律希达、南院大王耶律斜轸。两位王爷失败后，退到清沙河(在今北京昌平境内)。
宋太宗占领涿州后，于26日进攻幽州（今北京市南）。辽将韩德让、耶律学古一面加固城防，一面派人向京城求援。宋太宗猛攻幽州，志在必得，可是攻了十五日也没有成功。宋太宗非常焦急。
当时辽朝的皇帝是辽景宗。这位皇帝患有头痛病，长年卧床不起，整个朝廷由皇后萧燕燕管理。萧燕燕不知派谁为将方好，耶律休哥主动请缨，表示有取胜的把握。萧燕燕大喜，召集十万军队，交给耶律休哥带领，让他去幽州作战。
7月6日，辽将耶律沙率领先头部队来到幽州，立刻向宋军杀来。宋、辽两军在高梁河（今北京西直门外）展开一场混战。宋军兵多将广，士气极盛，耶律沙的军队很少，所以辽军连打败仗，士兵大量伤亡。这时，耶律休哥率领的大部人马赶到。
耶律休哥得知耶律沙接连失利，就命令士兵们手拿两只火把，趁夜攻击宋军侧翼。宋军发现到处都是火把，非常惊恐。耶律休哥又连忙派人到清沙河，命令耶律希达、耶律斜轸前来支援。
第二天，耶律希达和耶律斜轸率军赶到，辽军从两面夹击宋军。由于宋军已经打了几天的硬仗，人困马乏，所以吃了败仗，士卒们纷纷溃散。这时候，韩德让、耶律学古认为攻击的战机已经成熟，就带兵出城，向宋军杀来。
宋太宗看到四面都是杀气腾腾的辽兵，非常害怕，急忙率领将士突围。辽兵们大声喊道：“别让宋朝皇帝跑了！捉住宋朝天子，重重有赏！”
宋太宗拼命冲杀，终于逃了出来，一口气逃到涿州。他刚刚进城，有探子来报，说耶律休哥马上就会赶到。宋太宗决定继续逃跑。当时他身受重伤，不能骑马，涿州官员找来一辆驴车，将他扶上车去。
宋太宗混在乱军之中，向南逃窜。等到发现周围没有辽兵了，他才松了一口气。高梁河一战，宋军损失的粮食、物资不计其数。
宋太宗扮成百姓出逃，曾失踪了一段时间。群臣见军中无主，想拥立宋太祖之子赵德昭为帝。宋太宗返回军营后，非常震惊。赵德昭不知避嫌，反而对太宗说：“现在我军新败，您应当赏赐众将，安定人心。”
太宗严厉地说道：“等你当了皇帝，再赏功罚过不迟！”赵德昭万分惊恐，回府后拔剑自杀。
伐辽遭到惨败后，宋太宗暂时放弃了收复燕云的计划，把主要精力放到处理内政方面。他不想传位与三弟赵廷美，借故削去他的秦王之位，将他贬到外地。太宗之子赵元佐同情德昭、廷美，竟在悲伤中染上疯病。
■雍熙北伐
高梁河战役后，辽军常常侵犯宋朝边境。他们抢劫财物，杀戮百姓，什么坏事都干。宋太宗拜杨业为代州（今山西省代县）刺史，让他把守雁门关，抵抗敌人。
公元980年3月，辽景宗派十万大军向雁门关杀来。当时杨业的军队不足万人，如果和辽军硬拼，决不能取胜。杨业就将大部分人马留在城内，自己率领几百名骑兵，趁天黑悄悄出关，绕到雁门关北面袭击辽军。
由于辽军没有防备，被杀得大败，士兵们四散奔逃。杨业带领宋军紧追不舍，斩杀辽朝驸马萧多罗，活擒辽将李重海。雁门关战役后，辽兵对杨业产生了恐惧心理。从此，辽兵一看到“杨”字旗号，就赶快躲避。人们都管杨业叫“杨无敌”。
有几位宋朝将军嫉妒杨业，在奏章中说他的坏话。宋太宗对此不予理会，把奏章封好，命人送到杨业的军营中。杨业看完奏章，非常激动，报答朝廷的决心更强了。
982年，辽景宗逝世，由长子耶律隆绪继位，他就是辽圣宗。圣宗只有十二岁，不能独自理政，朝廷大事都由其母萧燕燕处理。986年，宋太宗派出三路大军，进攻辽朝。东路军由曹彬统领，是主力部队，中路军由田重进统领，西路军由潘美、杨业统领。因为当时宋朝的年号是雍熙，所以这次军事行动被称为“雍熙北伐”。
西路军进展非常顺利，在较短的时间内夺取了寰、朔、应、云等四州之地。可是，东路军却在歧沟关（今河北涿县西南）吃了败仗，退回内地。田重进听说东路军已经失败，就带兵回转中原。
宋太宗下达命令，让西路军带领朔、寰、云、应四州的百姓，回到代州驻守。潘美、杨业接到命令后，马上从应州撤退到朔州南面的狼牙村。这时，辽军调集十万铁骑，夺回寰州、应州。
杨业对潘美说：“现在形势非常严峻，您可以派兵佯攻应州，同时将云、朔两州的军民送回内地，并派精兵守住退路的谷口，防备敌人追杀。
监军王侁（音shēn）却反驳他道：“我们共有几万精兵，何必惧怕辽人？我军应当沿着雁门大道，大摇大摆地行军，也让辽军见识一下宋朝的威风。”杨业坚决反对。
王侁说道：“你不是有‘杨无敌’的绰号吗？如今不敢与敌人正面交锋，是不是另有打算？”杨业听后愤怒地说：“我绝不是怕死，只是不忍心让将士们白白送死。你们坚持要打，我愿做先锋！”
主将潘美偏袒王侁，不支持杨业。杨业没有办法，只好带兵出发。出发时，杨业流着眼泪对潘美说：“这次出兵，必败无疑。我原想等待时机为国立功，现在却只能战死沙场。”杨业跃上战马后，用手指着陈家峪说：“您一定要在陈家峪一带埋伏一支人马。我如果兵败，一定会退到陈家峪，那时你就带兵从两边杀出，或许可以击退敌兵。”
杨业率领军队北上，没走多远就中了辽将耶律斜轸的埋伏。杨业带领将士们奋力拼杀，虽然他年近六旬，但仍斩杀了不少辽军。后来，杨业边打边退，把辽军引向陈家峪。
那时，天已经快黑了。杨业来到谷口，发现两边静悄悄的，一个宋兵都没有。原来，潘美、王侁惧怕辽军，已经把军队撤走了。这时，辽兵像潮水一样冲了过来。杨业带领将士们与辽兵拼杀。战斗极为惨烈，最后，杨业的将士只剩下一百多人了。
杨业流着眼泪，向士兵们喊道：“你们快突围吧，或许还能逃回京城！”将士们都不愿离开杨业，继续投入战斗。后来，杨业的长子杨延玉，部将王贵、贺怀浦战死沙场，宋军全军覆没。杨业的战马被利箭射倒，辽兵一拥而上，把杨业绑了起来。
辽军将领把杨业关押起来，劝他投降。杨业愤怒地说：“我的将士们都死了，我已不愿意活在世上，只求速死！我生要做大宋的人，死也要做大宋的鬼！”说完，就开始绝食，过了三天就死了。宋太宗得知杨业战死的消息，立即下令严惩潘美、王侁。
杨业虽死，但他的儿子杨延昭（即杨六郎）继承了他的遗志，在边关带兵，抵御辽朝敌人。后来，杨延昭之子杨文广也当了将军，在抵御西夏的战斗中屡立奇功。人们根据杨家的事迹，编成了杨家将的故事，在民间广为流传。
■王小波起义
宋太宗第二次北伐辽朝，被辽人打得溃不成军，牺牲了猛将杨业。再加上蜀地出现了大规模的农民起义，宋太宗终日惶恐难寐，没有力量去攻打辽朝了。
蜀地物产丰富，生活平静，素有“天府之国”之称。因为蜀地远离中原，终晚唐五代之世，很少出现战争，所以非常富庶。可是，宋朝占领蜀地后，在成都大肆抢劫；到太宗的时候，蜀地的官府又横征暴敛。这使得蜀地百姓对朝廷的离心力越来越大。
公元993年初，青城县(今四川灌县西南)茶农王小波实在生活不下去，决心带领本县农民起义，反抗官府。
转眼到了2月，王小波和内弟李顺招来一百多个农民。王小波说道：“现在的世道不好，穷人越来越穷，富人越来越富。咱们既然生活不下去，不如起来造反！我若得了地盘，一定使贫富平均，众人快乐！”这些农民受尽了官府的盘剥，早有反意，于是喊道：“我们愿意推倒官府，立你为王。”
不出十天，起义军就发展为几万之众。王小波带领义军，攻克了青城县，随后向彭山县(今四川彭山)进军。
彭山县的县令齐元振是个贪官，却得到“清白廉洁”的美名。原来，宋太宗曾派钦差到蜀地访察民情。齐元振知道这种情况，就将所贪污的财物分开藏好。钦差上报朝廷后，宋太宗下令嘉奖齐元振。齐元振虽然骗过了皇帝，百姓却对他更加不满。
王小波很快攻克了彭山县，将齐元振处死。贫苦百姓剖开齐元振的肚皮，将他平日贪污来的钱币塞入其中，很快就填满了。王小波宣扬“均贫富”的主张，将齐元振平时搜刮来的钱财和粮食，都分给彭山县的贫苦农民。
后来，起义军在王小波的带领下，转战于蜀州（今四川崇庆）、邛州（今四川邛崃，邛音qióng）、眉州(今四川眉山)等地。王小波每到一地，就把地主、富商们召来，将他们的财产分给贫苦百姓。过了一段时间，又有几万人来参加起义军。
后来，王小波率军队北上，攻打江原县(今四川崇庆东南江原镇)。当时，西川都巡检使张玘（音qǐ）正在那里驻守。王小波指挥义军与官军交战，张玘趁机放冷箭，射中了王小波的额头。王小波不离开战场，终于用刀砍死了张玘。
宋兵群龙无首，四散奔逃，起义军乘机占领了江原。可是，王小波的伤势很重，没过多久就死了。
王小波死后，起义军推举他的内弟李顺为领袖，继续攻城略地，人马发展到数十万之众。李顺经过浴血奋战，终于占领成都。994年正月，李顺在成都建立大蜀政权，自称大蜀王，改年号为“应运”。
李顺建立政权后，继续派兵攻占地盘。那时候，起义军的地盘非常广阔，北到剑关(今四川剑阁北)，南至巫峡，东到夔峡，都是李顺的势力范围。起义军的人数也增长到一百万。
宋太宗得知李顺称王的消息，遂加封宦官王继恩为剑南西川招安使，命他统率禁军，从剑门入川消灭李顺。太宗怕王继恩不能取胜，又派另一路兵马从巫峡入川，与王继恩在成都会师。
李顺本来想夺取剑门，依靠天险拒敌。但起义军受到官军阻击，失利而归。王继恩顺利通过剑门，攻克成都附近的锦州、阆州、巴州。995年5月，王继恩攻打成都。当时，起义军主力正在攻打梓州，成都只有十万人马。由于众寡不敌，李顺与三万士兵阵亡，成都陷落。
由于李顺深得人心，蜀地出现了一种传言，说李顺并未战死，而是逃走了。宋朝政府对这种传言非常害怕。过了三十年，官府在广州街头抓住一个七十多岁的老翁，硬说他是李顺，把他杀了。
成都被占领后，分散在各地的几十万起义军由张余率领，在蜀地继续作战。张余曾经攻克嘉州、泸州、戎州等地，并顺江而下，发展自己的势力。到了996年5月，张余统率的军队才被官军消灭。
■吕蒙正胸怀坦荡
在宋太宗朝中，有一位才能出众，胸怀坦荡的政治家，他就是宰相吕蒙正。吕蒙正是洛阳人，从小聪明好学。可是他还未成年，父母就亡故了。吕蒙正成了孤儿，只得四处流浪，以乞讨为生。
一日，吕蒙正来到留城（今江苏省沛县魏庙镇）一座寺院，对寺庙方丈说：“我想借贵寺一间房读书。等我完成学业、功成名就后定有重谢。”老方丈是个爱才之人，很痛快地应允了。
以后，吕蒙正在寺中刻苦读书，每天听到寺里的钟声响起，便拿着钵子到饭堂盛饭。寺里的和尚看不起吕蒙正，故意在饭后敲钟。吕蒙正赶到饭堂时，饭菜已经吃完。这就是典故“饭后钟”的由来。
吕蒙正非常难过，回到自己的房间后，在东廊墙上写了两句诗：
上堂已了各西东，惭愧阇梨饭后钟。
后来，吕蒙正参加科举考试，考中状元。他对“饭后钟”的事情并没有怀恨在心，反而非常感谢寺院收留他的义举。他拿出一笔钱，重新修整那座寺院，还送给和尚们礼物。策划“饭后钟”的和尚都很惭愧。
寺院修好后，吕蒙正到当初读书的房间里参观，发现自己题写的旧诗还在，已经用纱布罩住。他提起笔来，续写了两句：
二十年来尘扑面，而今始得碧纱笼。
宋太宗非常欣赏吕蒙正，封他为参知政事（即宰相）。一次吕蒙正上朝时，有一位官员隔着帘子说：“这小子有什么本事？也能当参知政事呀?”吕蒙正假装没听到，若无其事地走了过去。
吕蒙正的一位同僚非常气愤，想弄清楚出言无状的是谁。吕蒙正急忙制止他，并说：“我不想知道这个人的姓名！否则的话，我终身不能忘记他，一定令我痛苦。如果不知道他的情况，对于大家都是一件好事。”很多大臣佩服吕蒙正的度量与坦诚，从此对他另眼相看。
有一天，吕蒙正对宋太宗说：“我的同窗温仲舒才能出众，可以重用。”宋太宗说：“温仲舒太对不起你了！你一再夸奖他的才能，他却在朕面前一再贬低你。这种情况你没想到吧？”
吕蒙正笑道：“陛下封我为宰相，我就应当尽职尽责，为朝廷选拔人才。如果臣不知道别人的才能，又怎么能让他发挥才智呢？至于别人怎么说我，臣却无法管制。”
吕蒙正为官清正，从来没有受贿的行为。一次，有人向他献上一面宝镜，自称能照二百里，希望用此镜换得一个理想的职位。吕蒙正笑道：“我的脸不过如同碟子般大小，哪里需要照二百里的镜子！”人们听到这番话，都被他的幽默所折服。
吕蒙正从不讨好皇帝，反对阿谀奉承的风气。一天，正值元宵佳节，宋太宗请群臣饮酒、赏灯。酒席宴上，君臣无话不谈，兴致很浓。
宋太宗说道：“五代时期，四方战乱频繁，民不聊生。朕自登基以来，勤于政务，终于平息烽火，使天下太平。”大臣们听了，都赞颂皇帝的文治武功，只有吕蒙正面带忧色。宋太宗问道：“今日正是良辰，吕爱卿为了什么事不快乐？”
吕蒙正奏道：“陛下在此宴请群臣，城中百姓都想一睹龙颜，蜂拥而至。所以放眼望去，自然是一派繁华景象。可是城外的情况您知道吗？臣不久前到城外视察，发现有许多百姓因饥寒而死。只有陛下体察百姓的困苦，才是百姓之福啊！”
太宗虽是明君，听了这番逆耳之言，脸色也不禁沉了下来。大臣们非常害怕，不敢说话。过了好久，太宗才勉强露出笑脸，说道：“蒙正对我苦谏，有如唐朝魏征劝谏唐太宗。如果百官都能效仿吕蒙正，国家必能富强！”
■吕端大事不糊涂