主，不可以无德，无德则臣叛；不可以无威，无威则失权。
【原文】
夫三皇无言而化流四海，故天下无所归功。
帝者，体天则地，有言有令，而天下太平。君臣让功，四海化行，百姓不知其所以然。故使臣不待礼赏有功，美而无害。
【注释】
三皇：传说中的远古帝王。有六种说法：一是天皇、地皇、泰皇；二是天皇、地皇、人皇；三是伏羲、女娲、神农；四是伏羲、神农、祝融；五是伏羲、神农、共工；六是伏羲、神农、燧人，实际都是象征性的人物。
化：教化。
四海：这里泛指天下。
天下无所归功：不知该归功于谁。
帝：即五帝。传说中的上古帝王。有三种说法：一是黄帝、颛项、帝喾、唐尧、虞舜；二是太皋（伏羲）、炎帝（神农）、黄帝、少皋、颛顼；三是少昊、颛顼、高辛、唐尧、虞舜。据近人研究，他们是中国原始社会末期部落或部落联盟的领袖。
体天则地：取法天地。体，取法。
言：言教。令：政令。
君臣让功：君臣之间互相推让功劳。
所以然：其中的原因。
待：等待，需要。
【译文】
“三皇”没有言词的教化，四海之内就得到很好的治理，所以天下的人都不知该归功于谁。
“五帝”遵循大地变化的真谛，增设言教，制定政令，因而达到天下大治。君臣之间互相推让功劳，四海之内才能形成正气，百姓不知道其中的原因。所以，使用臣属不需要依靠“礼赏有功”，君臣之间就能和谐与共。
【原文】
王者，制人以道，降心服志，设矩备衰，四海会同，王职不废。虽有甲兵之备，而无斗战之患。君无疑于臣，臣无疑于主，国定主安，臣以义退，亦能美而无害。
【注释】
王：有二种说法：一是禹、商汤、周文武；二是禹、汤、文王。
道：思想，学说。
降心服志：使人心悦诚服的意思。
矩：法则，规则。
会同：朝见帝王。
王职：各种政务。
甲兵：军事。
患：祸患。
疑：怀疑，疑虑。
国定主安：国家安定，君主的地位巩固。
退：退职，退休。
【译文】
“三王”用道德治理民众，使人心悦诚服，设立法度以防备衰乱，四海诸侯共同朝觐天子，天子的职权不会废弛，虽然有军事准备，但没有战争的祸患。君主不怀疑大臣，大臣也不怀疑君主，国家安定，君主的地位巩固，臣下适时告老退休，君臣之间也能和谐无间。
【原文】
霸者，制士以权，结士以信，使士以赏。信衰则士疏，赏亏则士不用命。
【注释】
霸：即五霸，春秋时先后称霸的五个诸侯。一般指齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王；一说为齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。
士：先秦时最低级的贵族阶层。春秋时亦指脱离生产的读书人，即知识分子。
信：信任。
疏：疏远。
亏：缺少，亏损。
【译文】
“五霸”用权术统御士，以信任结交士，靠奖赏使用士。失去信任，士就会疏远了。缺少奖赏，士便不会用命了。
舜的塑像【简析】
三皇五帝也好，三王五霸也好，之所以在当时的历史环境下能够成就一番伟业，最根本的一点是抓住了当时历史环境中的主要矛盾。
“三皇”的“无言而化”、“五帝”的“体天则地”、“三王”的“制人之道”、“五霸”
的“制士之术”，可以说正应了当时社会条件下的主要问题。历史不能复制，但历史的经验教训却是值得借鉴的。社会在发展进步，治国的方略、施政的方针也应顺势而定。远古时代的“三皇”没有什么大道理的言传身教，就可以实现那个时候的天下大治；而上古时代的“五帝”，仅靠言传身教显然是不能平定天下，春秋“五霸”如果没有顺应天下的制士、制权之术，也不可能会在大乱中脱颖而出。作为掌握国家前途命运的国君，最重要的还是能够明察人民的呼声，并有针对性地实施治国方略。
【例文】
纣王暴虐断商朝
商代建国500余年，有三十多位君王，其中最为有名的无疑要算商纣王，这都是因为他“暴君”的称号名闻遐迩。
据史书记载，商纣王不仅天资聪明，办事利落，体力超人，他能拉回九头牛，可以用手托起房梁，而且能言善辩，大臣们都辩不过他。他有一件重要的历史功绩——平定东夷，舜将疆土开拓到今天的淮河、长江下游一带，开发了长江流域。
不过这样的人物一旦把智慧和精力都用来做恶事，那么后果更加可怕。过剩的精力使得商纣王疯狂追逐女色，看见美女妲己简直是连自己姓什么都忘记了。商纣王贪图享乐，荒淫无度，喜好喝酒，沉迷于女色之中，常常彻夜嗜酒寻欢。他尤其宠爱妲己，只听从妲己的话，对大臣们的话置若罔闻。
为了讨妲己的欢心，商纣王下令从各地收集各种奇珍异宝，不断扩建宫廷的园林楼台。
他在宫廷里举行各种大型宴会，表演各种音乐、舞蹈、游戏。商纣王还让人挖了许多大池子，然后用酒灌满池子，可以供数千人狂饮不止；他还让人把熟肉悬挂起来，看上去像树林一样，人们可随便伸手摘取食用，这就是着名的“酒池肉林”。为满足自己的淫乐，商纣王让成群的男男女女赤身露体在“酒池肉林”中追逐戏耍，彻夜狂欢。后来人们常常用“酒池肉林”来形容君主生活的荒淫无耻。
面对商纣王的荒淫无度，很多大臣都埋怨责备他，甚至背叛了他，商纣王于是加重刑罚。反对他的人，甚至向他提出劝谏的亲信臣僚，都被施以重刑，轻者终生残疾，重者全家丧命。商纣王还设置了名叫“炮烙”的酷刑，用青铜铸造了一根中间空的柱子，让“罪人”
赤脚在烧红的铜柱子上走，走不过去的就掉在下面的火里活活烧死。
商纣王的大臣九侯有一个美丽的女儿，九侯把她献给了商纣王。后来九侯的女儿看不惯商纣王的荒淫无耻，商纣王一怒之下杀了她，并把九侯也杀了，然后剁成肉酱，分赏给诸侯们吃。大臣鄂侯来劝阻，商纣王把鄂侯也做成了肉干。
再没有大臣来劝谏了，商纣王更加淫乱。
这时，商纣王的叔父比干说：“做大臣的，如果不能冒死劝谏国君，那还算什么忠臣！”于是，比干态度强硬的劝谏商纣王。商纣王大怒说：“你这样做是想当圣人吧？我听说圣人的心脏有七个孔穴，我看看你有没有。”说罢下令剖开比干的胸膛，取出他的心脏来观看。
商纣王的残暴激起了越来越多诸侯的反对。此时，地处商朝西边的一个属国周日益强盛，最后终于在牧野之战中打败商军。商纣王在鹿台穿上他的宝玉衣，然后投火自焚而死。
残暴的商纣王自取灭亡，周朝正式取代了商朝。